Les dauphins à nez en bouteille (Tursiops truncatus) sont les mieux connus de tous les cétacés. La variation de la taille, de la coloration et des caractéristiques crâniennes associées à l’alimentation a conduit à la description d’au moins 20 espèces nominales de Tursiops. La reconnaissance de la nature polymorphe de Tursiops et de l’existence d’une variation clinale a conduit à un accord général pendant de nombreuses années sur le fait que Tursiops était un genre mono-espèce. Cependant, des études génétiques, morphologiques et physiologiques récentes suggèrent qu’une révision du genre pourrait être nécessaire pour reconnaître les différences significatives entre les formes provenant de différents océans, ainsi que les différences entre les formes dans les habitats côtiers et les habitats en mer au sein des bassins océaniques. Les grands dauphins communs se trouvent dans les eaux marines tempérées et tropicales du monde entier. On estime à 600 000 le nombre d’animaux dans le monde. Dans le Pacifique Nord, on les trouve souvent aussi loin au nord que le sud de la mer d’Okhotsk, les îles Kouriles et le centre de la Californie. Dans l’Atlantique Nord, on les observe sur le littoral pendant les mois d’été au large de la Nouvelle-Angleterre et au large des côtes jusqu’en Nouvelle-Écosse, et ils ont été enregistrés au large de la Norvège et des îles Lofoten.