David Wright est de retour pour un dernier hourra de week-end avec les Mets de New York dans ce qui sera sûrement un envoi émotionnel à Citi Field. Les blessures ont écourté une carrière potentielle de Hall of Fame, mais même si les jours de jeu de Wright touchent à leur fin, son temps sur la liste des Mets pourrait ne pas l’être.
La simple raison ? L’assurance.
Wright a joué pour la dernière fois dans un match de ligue majeure le 27 mai 2016, abattu depuis par diverses blessures au dos, à l’épaule et au cou. Depuis lors, il a subi des opérations pour une hernie discale dans le cou, la coiffe des rotateurs dans l’épaule, et une procédure sur le bas du dos pour soulager la pression de la sténose spinale.
Après que le joueur de 35 ans ait joué dans 12 matchs de réhabilitation de ligue mineure en août, Wright et les Mets ont tenu une conférence de presse plus tôt en septembre pour annoncer qu’il serait activé pour la dernière semaine de la saison, y compris un départ à la troisième base samedi pour un dernier adieu.
« Physiquement et la façon dont je me sens en ce moment, et de tout ce que les médecins m’ont dit, il n’y aura pas d’amélioration », a déclaré Wright le 13 septembre, « je ne vois pas comme une possibilité. »
Il reste encore deux ans sur un contrat de huit ans et 138 millions de dollars signé après 2012, lorsque Wright était un all-star pérenne et l’un des meilleurs joueurs du sport. Wright doit gagner 15 millions de dollars en 2019 et 12 millions de dollars en 2020, et s’il prend techniquement sa retraite, il ne recevra pas cet argent.
Vous auriez du mal à trouver un joueur de la ligue majeure qui se retire de ce genre d’argent garanti. L’exemple le plus récent était le lanceur Gil Meche, qui a renoncé à 12 millions de dollars lorsqu’il a pris sa retraite en 2011, la dernière année de son contrat.
Pour que Wright reçoive le reste de son contrat, les Mets pourraient simplement le libérer. Mais un scénario possible est de continuer ce qui s’est essentiellement passé ces deux dernières années et plus, pour Wright de rester sur la liste des 40-man des Mets tout en étant indisponible. Ce n’est pas si restrictif pendant la saison, lorsque Wright peut être placé sur la liste des invalides de 60 jours, ce qui libère sa place sur la liste des 40 pour quelqu’un d’autre. Mais pendant l’intersaison, lors de la construction du roster, il n’y a pas de DL, donc les Mets seraient effectivement limités à 39 places.
Maintenir un Wright handicapé sur le roster 40-man permettrait également aux Mets de recevoir une assurance pour couvrir la majeure partie du salaire de Wright, ce qu’ils ont fait les deux dernières années. L’assurance était sur le crochet pour 75 pour cent du salaire de 20 millions de dollars de Wright en 2017, et presque la même chose en 2018, sauf pour la partie proportionnelle du salaire de Wright que les Mets paieront pour les six jours où il est actif, environ 642 000 $.
Selon ce scénario, les Mets ne paieraient que 6,75 millions de dollars des 27 millions de dollars restant dus à Wright, l’assurance prenant en charge les 21,25 millions de dollars restants. Les parties pourraient convenir d’une sorte d’arrangement de rachat qui pourrait alléger la pénurie de personnel des Mets, vraisemblablement à un certain coût financier.
Prince Fielder était dans cette position après la fin de sa carrière en juillet 2016 avec une blessure au cou. Il est resté sur la liste des 40-man des Rangers jusqu’en octobre 2017, l’assurance payant une partie de son salaire. Alors qu’il restait trois années au contrat de Fielder, les Rangers ont conclu un accord avec la compagnie d’assurance et ont libéré Fielder.
Les contrats des ligues majeures ne sont pas tous assurés, pour diverses raisons. Les Red Sox n’ont pas assuré leur contrat de cinq ans et 95 millions de dollars avec Pablo Sandoval, qui a été un buste colossal à Boston et a été blessé pour tous les matchs sauf trois en 2016.
« Le fait est que c’est un cas par cas, et nous avons une assurance sur certains joueurs, pas tous les joueurs », a déclaré le président des Red Sox Tom Werner sur WEEI en 2016. « Percevoir une assurance n’est pas la chose la plus facile et ensuite vous avez un débat sur le montant de l’assurance et quand percevoir ? Nous le faisons au cas par cas, et nous ne l’avons pas fait pour Pablo. »
La plus grande réclamation d’assurance de profil d’un contrat de baseball était Albert Belle, qui a été forcé de prendre sa retraite après la saison 2000 en raison d’une condition dégénérative de la hanche. Il lui restait trois ans et 39 millions de dollars sur son contrat, et les Orioles ont déposé une réclamation pour un peu plus de 27 millions de dollars, les 70 pour cent qu’ils ont assurés.
Wright a déjà dépassé cela avec environ 30 millions de dollars de réclamations d’assurance signalées en 2017 et 2018 seulement, et avec deux années restantes, ce chiffre va certainement augmenter.
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