Declutter joint le préfixe de- (indiquant « suppression » ou « négation ») au mot clutter. Le mot désordre est mentionné dans les années 1500, où il désignait à l’origine une « masse coagulée ». Il a évolué pour signifier « amas ou assemblage désordonné ». Ainsi, le désencombrement est littéralement l’élimination du désordre.
La forme la plus ancienne de désencombrement trouvée jusqu’à présent est le déclassement, dans les années 1940. Le désencombrement prend son essor dans les années 1950, lorsqu’il s’applique de plus en plus à la sphère domestique. En 1950, le magazine féminin Vogue conseille aux ménagères de « désencombrer » leur « salon ».
Cette utilisation du désencombrement, il est intéressant de le considérer, peut coïncider avec deux tendances culturelles. Premièrement, l’expansion de l’économie américaine après la Seconde Guerre mondiale, une période marquée par des niveaux accrus de consommation et d’accession à la propriété. Deuxièmement, lorsque les soldats sont rentrés de la guerre, ils ont apporté à la société un grand nombre de termes spécialisés. Dans les années 1940, clutter était utilisé dans l’armée américaine pour désigner les images inutiles sur un écran radar ; nous pouvons trouver declutter utilisé comme la suppression de telles images dans les écrans électroniques dans les années 1960.
Dans les décennies suivantes, la pratique culturelle du désencombrement – et la valeur accordée à une maison propre et ordonnée – s’est répandue. Dans les années 1990 et 2000, les livres, les émissions de télévision et même les services professionnels étaient tous centrés sur le désencombrement de nos maisons des choses inutilisées ou indésirables.
Entrez Marie Kondo. Cette consultante en organisation a lancé son empire du désencombrement dans les années 1990, dans son pays d’origine, le Japon. Ses affaires ont explosé et elle a commencé à écrire des livres pour enseigner sa méthode « KonMari », une méthode de désencombrement qui consiste à passer en revue toutes ses possessions et à ne garder que les choses qui « suscitent la joie ». Son livre, publié aux États-Unis sous le titre The Life-Changing Magic of Tidying Up : The Japanese Art of Decluttering and Organizing, est devenu un best-seller lors de sa publication au Japon en 2011, et aux États-Unis en 2014.
La série télévisée de Kondo, Tidying Up with Marie Kondo, est sortie sur le service de streaming Netflix en janvier 2019 – juste à temps pour ces résolutions du Nouvel An, y compris, pour beaucoup, le désencombrement de nos maisons. Cela a fait sensation, et a correspondu à un pic de recherches en ligne sur le désencombrement.
D’autres tendances, et mots, soulignent une fascination plus large pour le désencombrement dans les années 2010. Par exemple, le nettoyage de la mort, ou döstädning, a été remarqué à cette époque. Il s’agit d’une pratique suédoise qui consiste à désencombrer sa maison pour éviter que d’autres n’aient à le faire… après son décès.
Maintenant, le désencombrement ne s’applique pas seulement à nos biens matériels. Vous pouvez désencombrer votre agenda pour avoir plus de temps libre ou pour être plus efficace au travail. Vous pouvez désencombrer votre esprit, ce que certains coachs de vie ont surnommé le « minimalisme mental ». Cette pratique consiste à vivre dans le présent, à éviter le multitâche et à fixer des limites pour tout, de la vérification des e-mails à la consommation de médias en passant par les relations personnelles.