Si le nationalisme blanc était une monarchie, Derek Black, 29 ans, en était le prince. Son père a créé Stormfront, le siège web non officiel des groupes de haine raciste. Son parrain ? David Duke, ancien grand sorcier du KKK. En 2008, à 19 ans, Black a remporté un siège au comité républicain local en Floride. Ses convictions : les Noirs étaient plus susceptibles de commettre des crimes et avaient un QI inférieur à celui des Blancs, les Juifs contrôlaient les médias et la finance (et » diffamaient » injustement Hitler), l’immigration et la discrimination positive conduisaient le pays vers un » génocide blanc «
Pour autant, Black était largement sous le radar du public lorsqu’il s’est inscrit au New College of Florida, une petite école d’arts libéraux à Sarasota. « Cela me convenait. Je considérais mon nationalisme blanc et l’université comme des sphères séparées qui n’avaient pas à se mélanger », dit-il. « J’avais été interviewé de nombreuses fois, mais pendant le premier semestre, personne ne m’a reconnu ». Cependant, après qu’un message sur le tableau d’affichage des étudiants de l’université ait révélé ses opinions politiques, une vague d’indignation a déferlé sur le campus. Le message a suscité plus de 1 000 réponses furieuses et une idée peu orthodoxe de la part d’un étudiant juif orthodoxe : Invitez cet incitateur à la haine, roux et au visage de bébé, à un dîner de Shabbat avec un groupe d’amis divers, juste pour parler. Aussi étrange que cela puisse paraître, Black a accepté. Il explique : « J’ai été élevé dans l’idée que la race n’est un problème que dans l’ensemble. Et je voulais interagir avec les gens à un niveau normal. »
Black est entré, une bouteille de vin rouge à la main – « Je n’ai pas pensé à m’assurer que c’était casher », dit-il – et de façon improbable, cette nuit-là s’est transformée en deux ans de repas réguliers de saumon cuit (la seule recette de son hôte) et de challah, au cours desquels de véritables amitiés ont fleuri. « Il y avait une sorte de règle tacite selon laquelle nous ne devions jamais parler de mon nationalisme au cours du dîner », dit M. Black. Après presque une année scolaire entière, cependant, ses compagnons ont commencé à poser des questions. J’avais un tas de points de discussion – des statistiques sur la criminalité et d’autres choses – qui « prouvaient » mon système de croyance. Et ma réaction immédiate était que mes amis avaient complètement tort », dit-il. « Mais avec le temps, ils en ont fait une affaire personnelle. Ils me demandaient : « Tu fréquentes Juan, penses-tu qu’il devrait être expulsé du pays ? C’était difficile de dire : ‘Non, je parle des politiques fédérales, pas de Juan’. Je me suis dit que je n’étais là que pour des débats courtois. Mais vous ne pouvez pas maintenir cela si longtemps. »
En deuxième année, Black a été stupéfait d’apprendre que sa seule présence sur le campus avait incité une organisation étudiante juive à fermer temporairement ses portes. « C’est probablement le premier moment où j’ai réalisé que je n’étais peut-être pas incompris », dit-il. « Que mes croyances avaient peut-être un impact négatif sur les personnes que j’aimais et que j’appréciais. Ce n’était pas seulement, peut-être que parfois j’ai tort. C’était plutôt : « Oh, peut-être que parfois, je leur rend la vie encore plus dure ». Pendant ce temps, il suivait des cours d’histoire médiévale et d’écriture juive, absorbant des informations qui contredisaient la doctrine sur laquelle il avait été élevé.
En 2013, après avoir rendu visite à ses parents et s’être senti de plus en plus accablé par le besoin de se distancer de leur façon de penser, Black a écrit un courriel au Southern Poverty Law Center, désavouant ses croyances et renonçant à ses liens avec le nationalisme blanc. « Je ne peux pas soutenir un mouvement qui me dit que je ne peux pas être l’ami de qui je veux », a-t-il écrit. La déclaration a été publiée en ligne, suscitant des menaces de mort contre Black ; son père a suggéré qu’il avait subi un lavage de cerveau. Ses relations avec sa famille sont désormais, et c’est un euphémisme, tendues. « J’aurais aimé que notre entreprise familiale soit une boulangerie ou un magasin Etsy », dit-il. « J’aurais aimé que ce ne soit pas quelque chose d’aussi destructeur ».
Aujourd’hui, Black ne mâche pas ses mots à propos de sa nouvelle vision du monde. « J’apprends continuellement comment contribuer à un changement positif », dit-il, « tout en faisant de mon mieux pour ne pas faire de dégâts. » Et il garde son expérience en perspective. « La sensibilisation et le discours ne résoudront pas comme par magie le problème de la haine », dit-il. « Mais sans ces conversations privées avec des personnes qui me sont chères, je n’aurais peut-être pas vu les faiblesses de mes arguments. Et sans l’indignation sur le campus, je n’aurais peut-être jamais engagé ces conversations en premier lieu. Ce que les nationalistes blancs croient – c’est factuellement incorrect. Mais vous ne pouvez pas jeter des faits à quelqu’un et le faire changer d’avis. Ce qui compte, c’est qui le dit et s’il y a un respect mutuel. »
Maintenant en études supérieures d’histoire, Black dit qu’il est plus urgent que jamais de discuter des inégalités. « Nous n’aimons pas y faire face, mais notre pays vit toujours avec un héritage de suprématie blanche, qui se traduit par un écart de richesse et de pouvoir incroyablement large entre les Blancs et tous les autres », dit Black. « Cela ne signifie pas que tous les Blancs sont racistes, mais les deux dernières années ont montré que les idéologies racistes ont encore beaucoup de pouvoir. J’utiliserai n’importe quelle plateforme pour le reconnaître. »