Vous avez peut-être entendu parler du mélasma comme du « masque de la grossesse », car il est parfois déclenché par une augmentation des hormones chez les femmes enceintes. Mais si cette affection est fréquente chez les femmes enceintes, il n’est pas nécessaire d’être enceinte pour souffrir de mélasme.
« Il n’est pas seulement associé à la grossesse, mais peut affecter les femmes à tous les stades de la vie », explique le Dr Shadi Kourosh, directeur de la clinique des troubles pigmentaires et de la peau multiethnique au Massachusetts General Hospital, affilié à Harvard. Et il peut durer de nombreuses années. « Les femmes qui développent le mélasma à l’adolescence ou dans la vingtaine ou la trentaine peuvent le voir rester pendant des décennies », explique le Dr Barbara Gilchrest, maître de conférences en dermatologie à la Harvard Medical School.
Le mélasma peut être difficile à traiter
Bien que le mélasma ne soit pas douloureux et ne présente aucun risque pour la santé, il peut causer une détresse émotionnelle importante. La condition peut être difficile à traiter, et il y a beaucoup de désinformation sur ce qui la cause, dit le Dr Kourosh.
Vous êtes plus susceptible de souffrir de mélasma si vous avez un type de peau plus foncé, probablement parce que votre peau a naturellement plus de cellules productrices de pigments actifs, selon l’Académie américaine de dermatologie. Le mélasme apparaît lorsque ces cellules deviennent hyperactives et produisent trop de pigments dans certaines zones de la peau. Le mélasme est plus fréquent chez les femmes, mais il peut également toucher les hommes. Il peut avoir une composante génétique, car il est souvent présent dans les familles.
Causes du mélasma
Le mélasma a beaucoup de causes différentes, dit le Dr Kourosh. Deux en particulier se détachent :
- Hormones (y compris les médicaments hormonaux). Les fluctuations de certaines hormones peuvent provoquer le mélasme, c’est pourquoi il se produit couramment pendant la grossesse. Le mélasme peut également survenir lorsque vous commencez ou arrêtez une contraception hormonale, y compris les pilules contraceptives, ou lorsque vous prenez un traitement hormonal substitutif, dit le Dr Gilchrest.
- Exposition au soleil. Le soleil est le grand coupable du déclenchement du mélasme. « Les facteurs sous-jacents tels que les changements hormonaux peuvent ne pas se manifester jusqu’à ce qu’une personne parte en vacances dans un endroit du sud comme la Floride, ou pendant l’été où elle passe plus de temps au soleil », explique le Dr Kourosh. « Le soleil est le principal facteur exacerbant, quelle que soit la cause sous-jacente ». Le mélasma peut être causé ou aggravé non seulement par les rayons du soleil, mais aussi par la chaleur et la lumière visible. Cela signifie que même les écrans solaires qui protègent contre le cancer de la peau ne suffisent pas à prévenir le mélasme, explique le Dr Kourosh. Cela fait du traitement du mélasma un défi, en particulier pendant les mois d’été.
Trouver la cause du mélasma
La première étape consiste à confirmer que les taches cutanées assombries sont bien du mélasma et à essayer d’en identifier la cause. Le traitement du mélasma a peu de chances d’être efficace si la cause sous-jacente n’est pas traitée, explique le Dr Kourosh. « Même les traitements oraux qui existent aujourd’hui pour les cas graves de mélasma sont vraiment inutiles s’il y a encore des déclencheurs en place », dit-elle. « Nous prenons connaissance de tous les antécédents médicaux afin de déterminer la cause du mélasme », explique le Dr Kourosh. Ensuite, des ajustements sont effectués. Si un contraceptif hormonal est à l’origine du problème, une femme peut envisager de passer à une option non hormonale, comme un dispositif intra-utérin en cuivre.
Médicaments et traitements topiques
Certaines options couramment utilisées sont les rétinols topiques et les traitements rétinoïdes, qui sont appliqués sur la peau pour aider à accélérer le processus naturel de renouvellement des cellules de votre corps. Cela peut aider les taches sombres à disparaître plus rapidement qu’elles ne le feraient d’elles-mêmes. En outre, certains médecins peuvent prescrire des agents de blanchiment, comme l’hydroquinone, qui agit en bloquant la production de mélanine. Mais si les produits contenant de l’hydroquinone sont en vente libre, ils ne doivent être utilisés que sous la surveillance d’un médecin, et uniquement sur les zones sombres de la peau. « Des concentrations plus élevées d’hydroquinone peuvent provoquer l’apparition de taches blanches sur la peau », explique le Dr Gilchrest. Le médicament peut même provoquer un assombrissement de la peau dans certains cas. D’autres agents éclaircissants topiques (comme l’acide kojique ou l’acide azélaïque) peuvent être recommandés. D’autres options de traitement peuvent inclure les peelings chimiques, les traitements au laser et le micronage de la peau. Mais à ce stade, ils ne sont pas efficaces de manière fiable, dit le Dr Gilchrest.
Un élément essentiel du traitement : protéger la peau du soleil
Il est essentiel d’empêcher le soleil d’aggraver la condition. Cela peut nécessiter une extrême diligence. « Le soleil est plus fort que tous les médicaments que je peux vous donner », dit le Dr Kourosh. Le moyen le plus important de faire disparaître le mélasme est d’appliquer un régime strict de protection solaire. Mais n’oubliez pas que tous les écrans solaires ne sont pas égaux. Pour prévenir le mélasme, il vous faut un écran solaire qui bloque non seulement les rayons du soleil, mais aussi sa lumière et sa chaleur, comme un écran qui contient du dioxyde de zinc ou de titane. Les écrans solaires chimiques n’offrent pas la même protection contre le mélasma, et dans certains cas, ils peuvent même déclencher des réactions allergiques qui peuvent aggraver le mélasma, dit-elle.
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