Les tatouages existent depuis longtemps, nous savons maintenant que même un ancien Égyptien en avait. Plus récemment, après le début des années 1900, il semblait que seuls les militaires et les prisonniers se faisaient tatouer à l’encre bleue familière. Autour des années 1990, les tatouages sont redevenus populaires pour les femmes et les hommes, que ce soit en noir, en bleu ou en couleurs vives encrées qui couvrent toute la gamme de l’expression de soi.
Tout au long de l’histoire de la civilisation humaine, la pratique de l’application d’un pigment permanent sur le corps a représenté une variété de choses, y compris le rang d’une personne dans la société, la protection magique, l’appartenance à un groupe, les croyances religieuses, en l’honneur de quelqu’un ou de quelque chose, pour marquer une étape importante, ou juste pour une décoration amusante.
Avec les améliorations constantes de la technologie et de la photographie infrarouge, les chercheurs sont maintenant en mesure de photographier les anciens tatouages égyptiens sans aucun type d’invasion qui pourrait endommager le défunt et ses enveloppes. Grâce à cette technologie, sept « nouveaux » tatouages anciens ont été vus. Deir el-Medina, un site antique situé sur la rive ouest du Nil à Thèbes, en Haute-Égypte, était autrefois une colonie pour les artisans qui construisaient les tombes de la Vallée des Rois.
Tatouage d’animal trouvé sur une momie de l’Égypte ancienne. Crédit : Anne Austin / Université du Missouri
Les archéologues ont découvert sept momies de 3000 ans portant certains des plus anciens tatouages connus. Jusque-là, seules six momies avaient été trouvées avec des tatouages, mais avec la nouvelle technologie, les momies des musées du monde entier sont scannées et fournissent de nouvelles informations sur le tatouage antique. Les seules momies de Deir el-Medina avec des tatouages, jusqu’à présent, étaient des femmes.
Utilisation de scans infrarouges pour examiner les momies égyptiennes anciennes. Les tatouages qui ont été révélés ci-dessus comprennent deux yeux stylisés qui symbolisent la protection et un hiéroglyphe d’une plante de papyrus pliée avec de l’eau. Crédit : Anne Austin / Université du Missouri
Une femme momifiée avait jusqu’à trente tatouages, selon l’archéologue Anne Austin de l’Université du Missouri-St. Louis lors de la réunion annuelle des écoles américaines de recherche orientale. Dans sa déclaration de recherche dans les résumés affichés sur asor.org, Austin note que les tatouages étaient utilisés non seulement à des fins religieuses, mais aussi pour « forger des identités permanentes et publiques ».
Voir de près les tatouages d’animaux. Crédit : Anne Austin / Université du Missouri
En 2018, des tatouages ont été révélés sur une momie féminine et une momie masculine datant de plus de cinq mille ans au British Museum de Londres. Le célèbre homme des glaces, Ötzi, qui a vécu environ 3100 ans avant Jésus-Christ et dont le squelette presque complet a été retrouvé préservé dans la glace du glacier Similaun dans les Alpes tyroliennes de l’Ötztal, à la frontière de l’Italie et de l’Autriche, en 1991, a été découvert avec soixante et un tatouages.
Les tatouages géométriques d’Otzi l’homme des glaces. Crédit : EURAC/M.SAMADELLI/M.MELIS
La majorité d’entre eux consistait en des groupes de lignes droites trouvées principalement sur ses jambes et ses bras, conduisant ses soignants à penser qu’ils pouvaient être thérapeutiques en raison du fait que les lignes étaient généralement placées là où ses os montrent une dégradation. Selon le magazine Discover, un tatouage récemment découvert sur la poitrine d’Ötzi a été trouvé là où il n’y a aucun signe de maladie ou d’usure des os, mais il est possible qu’il ait été douloureux en raison des conditions qui ne laissaient aucune cicatrice sur le corps. Il est également possible que les tatouages de l’homme des glaces n’aient rien à voir avec des problèmes de santé et aient une signification totalement différente, le cas échéant.
Un peu après les tatouages égyptiens antiques, les esclaves et les criminels romains antiques étaient également tatoués. Dans les temps anciens, avant l’utilisation de l’encre, les pigments étaient faits de cendres et de suie et parfois de matières végétales mélangées à des huiles.
Les premiers pistolets à tatouage ont été inventés en 1891, et avant cela, de simples aiguilles ou ciseaux étaient utilisés avec des marteaux pour percer la peau, et l’encre était ciselée directement dans les trous de la peau. Les premières couleurs étaient faites de composés de carbone, de cinabre et de cadmium, selon Authority Tattoo.
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Récemment, des tatouages qui sont invisibles à moins d’être tenus sous une lumière noire pour les faire briller dans le noir ont été développés en utilisant du phosphore, un élément chimique toxique. Comme la plupart des encres modernes sont à base végétale ou métallique, de nombreux tatoueurs hésitent à utiliser un agent cancérigène connu et non approuvé par la FDA. L’encre UV, qui ne contient pas de phosphore, brille également sous une lumière noire, une lumière fluorescente et des lumières LED et peut être bien tolérée par le corps.