Al Avila a donné quelques réponses aux plans d’intersaison des Tigers de Détroit à la presse hier.
Le GM des Tigers de Détroit Al Avila a eu sa première disponibilité de presse de l’intersaison et a fait de son mieux pour verser de l’eau froide sur les espoirs du plus grand nombre de fans pour l’année à venir. C’était un étonnant tour de force des compétences d’Avila dans l’établissement de faibles attentes.
Il a également montré des signes indéniables d’être le patient zéro d’une affliction qui, espérons-le, peut être contenue à Détroit… » Le syndrome de Jordan Zimmermann ».
L’événement était assez innocent et très admirable. Les Tigers en partenariat avec The Player’s Alliance ont distribué de la nourriture, des EPI et des équipements de baseball à 2000 familles. Ne perdons pas totalement de vue les dons qui ont eu lieu.
L’aspect bienfaisant de la journée a cependant pris un tournant lorsqu’Avila n’a pas pu éviter les micros à proximité et a dû répondre à des questions sur les plans et les tactiques d’intersaison de son club.
Ce qui a suivi a été une récitation triste, mais assez prévisible, de la raison pour laquelle les Tigers ne peuvent pas vraiment essayer de rivaliser mais essaieront de faire le minimum pour donner l’apparence de faire des efforts pour s’améliorer. Les préoccupations relatives à la COVID et les pertes de revenus ont été citées comme des raisons d’extrême prudence, même si les équipes qui dépenseront finalement pour acquérir des talents de premier ordre cet hiver sont confrontées exactement aux mêmes problèmes. Cependant, elles n’ont pas toutes le 4e propriétaire le plus riche de MLB pour combattre certains de ces problèmes.
Un « large filet » a été jeté pour que les Tigers cherchent haut et bas des talents selon le leader vétéran du front-office. Malheureusement, ce filet a un trou de la taille du contrat malheureux de l’ancien lanceur des Tigers Jordan Zimmermann.
La citation de Jason Beck deMLB.com est la suivante :
Avila : « Je regarde cela comme étant discipliné cette année et résistant, disons, à une envie de vraiment essayer d’intensifier. La dernière chose que nous voulons faire, c’est de sortir et de dépenser de l’argent dont nous essaierons de nous débarrasser l’année prochaine ou l’année d’après. Dès le début, nous avons dit que nous voulions que ce soit un succès à long terme, pas une solution à court terme. Par conséquent, nous ne cherchons pas à nous lancer dans cette entreprise maintenant et à faire un gros coup d’éclat, puis tout d’un coup, ça ne marche pas et nous essayons de nous débarrasser des salaires l’année suivante. Nous cherchons la durabilité à long terme. »
Avila a noté que la dernière chose qu’ils veulent est un grand contrat qu’ils devront décharger dans une année qui les fait reculer. D’abord et avant tout, cette citation remet en question la confiance qu’il a en lui-même et en ses sous-fifres pro-personnel pour identifier les meilleures cibles qui ne s’éteindront pas immédiatement. C’est le syndrome de Zimmermann qui commence à se développer. Les gros contrats qui tombent à l’eau semblent être la préoccupation. « Un contrat qui n’est pas offert ne peut pas mal tourner » serait une affirmation vraie mais cela éliminerait une voie vers une amélioration rapide. Opérer par peur de l’échec semble être une voie sans issue.
Avila a parlé d’optimisme et de discipline en mélangeant beaucoup d’autres platitudes du langage GM. Mais en fin de compte, son message semblait être de s’assurer que les médias et les fidèles des Tiger savent que son club ne sera pas en compétition pour les meilleurs talents cette intersaison. David Dombrowski est revenu à la MLB pour occuper cette voie. Détroit cherchera des aubaines raisonnables. « Des opportunités » qui ont du sens pour les Tigers… si cela a effectivement du sens de signer des gars qui vous aident à gagner 68 matchs pendant une saison au lieu d’être un élément constitutif d’un prétendant pendant quatre à six ans.
La discussion s’est rapidement orientée vers les éventuels retours de CJ Cron et Jonathan Schoop. Cela signifie un club de 23-35 ans qui revient et peu d’autres choses. Nous venons de voir à quoi ressemble un club centré sur ces signatures. Ensuite, la discussion pour faire venir un ou deux lanceurs a ressemblé à une discussion pour faire venir les prochaines versions de Mike Pelfrey ou Brad Penny.
On pourrait disséquer tout ça ligne par ligne. Mais ça n’en vaut pas la peine. Chris Ilitch a utilisé Avila comme son vaisseau hier pour fixer des attentes basses. Les Tigers vont investir au moins une saison de plus pour éviter une culture complète de la défaite en essayant de limiter les pertes au lieu de faire des gestes pour gagner. Il s’agit plus de développer les enfants et de pointer vers un système de ferme renouvelé que d’assembler un mélange gagnant de vétérans et de jeunes ascendants.
Les Tigers sont prêts à accepter l’échec tant que c’est un échec bon marché et non un échec coûteux. Vendredi, quelques heures seulement avant que les citations d’Avila ne soient rendues publiques, cet espace a demandé à Chris Ilitch de choisir une voie pour l’intersaison. Ils l’ont fait. Ils ont choisi la voie lente.
Seul le temps dira s’ils sont en fait juste couchés dans les mauvaises herbes et prévoient de dominer le deuxième niveau du marché des agents libres pour arracher le talent légitime de la grande ligue. S’ils ne font que faire le mort avant de bondir, c’est un travail de camouflage étonnant. Il semblerait qu’il soit plus probable qu’ils aient l’intention de simplement signer quelques racailles du baseball et de viser la 4e place tout en vendant l’espoir de leur abondante réserve de prospects.
Les attentes pour 2021 sont maintenant fixées suffisamment bas… exactement là où Al Avila, parlant au nom de Chris Ilitch, les voulait.