Comme son nom l’indique, un diviseur de faisceau est un dispositif qui divise un faisceau de lumière en deux faisceaux différents. La lumière incidente frappe généralement le diviseur de faisceau à un angle de 45°. Si le diviseur de faisceau est conçu pour diviser le faisceau dans un rapport 50/50, alors la moitié du faisceau sera transmise par le diviseur de faisceau et l’autre moitié sera réfléchie sur sa surface et se déplacera perpendiculairement à sa direction d’origine.
Les diviseurs de faisceau peuvent être fabriqués à partir de nombreuses conceptions différentes. Une conception populaire consiste en deux prismes triangulaires collés ensemble pour faire un carré. L’épaisseur et la composition de la résine entre eux peuvent être ajustées de manière à ce que 50% de la lumière soit transmise à un angle de 45° et 50% de la lumière soit réfléchie. Un autre modèle consiste en un substrat en verre recouvert d’une couche très fine d’un métal réfléchissant, généralement de l’aluminium. Le revêtement est suffisamment fin pour que 50 % de la lumière puisse être transmise. Au lieu d’un revêtement métallique, une série de revêtements transparents de différents indices de réfraction peut être utilisée afin de réfléchir la lumière. Lorsque c’est le cas, les coefficients de réflexion et de transmission dépendent de la longueur d’onde de la lumière.