C’était le 4 juin 1995. Barry Dodson, ancien chef d’équipe champion, était assis sur le toit de sa boîte de puits par un dimanche matin maussade, assis tout seul, et pensait aux choses folles qui s’étaient passées dans sa vie avant cela.
La vie et la carrière de Dodson ont eu des hauts et des bas. En 1989, il avait remporté un championnat avec le pilote Rusty Wallace pour Blue Max Racing.
C’était un sentiment solide pour Dodson, qui a vu son meilleur ami Randy Owens mourir en 1975 dans une explosion de réservoir d’eau. Dodson a regardé son meilleur ami voler à 100 pieds dans les airs et il n’y avait rien qu’il puisse faire.
Dodson a dit que c’était un long voyage à la maison pour dire aux enfants et à la famille d’Owens ce qui s’était passé. A partir de là, il a élevé les deux garçons d’Owens et les a adoptés. Ils vivront ensuite des vies heureuses et saines.
Comme si cela ne suffisait pas, c’est un accident en 1994 qui hantera le chef d’équipe pour le reste de sa vie. C’est alors que son fils de 17 ans, Trey, et sa fille de 16 ans, Tia, ont été tués dans un accident de voiture lié à l’alcool.
Dodson était abasourdi. Trey était un jeune lanceur gaucher prometteur dans son lycée et allait être repêché par les majors l’année suivante. Sa fille Tia était une excellente pom-pom girl. Tous deux ont été tués dans la fleur de l’âge par un acte insensé.
Dodson était une épave. Non seulement cela, mais sa carrière s’arrêtait net. Il était le chef d’équipe de la Pontiac Coors Light n°42 de Kyle Petty pour Sabco Racing, et la n°42 était en difficulté.
En arrivant à Dover, six des sept dernières finitions de Pett étaient 28e ou pire, ce qui a fait penser à Dodson qu’il allait perdre son emploi. Petty partait de la 37e place pour le Miller Genuine Draft 500, et il avait de grandes chances de gagner.
Donc, Dodson était là, assis sur le stand, aussi confus que possible, quand tout à coup, les nuages se sont ouverts. Dodson, étant l’homme religieux qu’il est, a commencé à prier. Trey, Tia. Je sais que c’est beaucoup demander, mais pouvez-vous faire une belle course solide, j’apprécierais vraiment. »
Et puis, comme dans un film, les nuages se sont refermés.
Dodson n’était pas sûr de ce qu’il fallait faire de sa prière, mais tout a commencé à prendre sens au fur et à mesure que la journée se déroulait. Un accident au premier tour, qui a provoqué le naufrage de 20 voitures sur le béton nouvellement pavé de Dover, a propulsé Petty vers l’avant.
C’est au 232e tour que Kyle Petty a pris la tête à Dale Earnhardt et n’a jamais regardé en arrière. Petty a mené 271 des 500 tours à Dover cet après-midi-là, dominant l’événement et réalisant la prière de Dodson.
Dodson a dit qu’il n’a plus jamais prié ses enfants, sachant qu’ils sont avec lui pour toujours.
Dodson est maintenant le chef d’équipe de l’équipe ARCA/Remax Series de Gabi DiCarlo, mais c’est une journée à Dover Downs qui marquera l’histoire la plus touchante de la NASCAR. Elle restera à jamais gravée dans le cœur des fans de course.