Quels sont les principaux enseignements de Confucius?
Confucius a exposé un système de philosophie sociale et politique qu’il a transmis à un groupe de disciples. Ses enseignements et ses dictons ont été recueillis plus tard par les disciples de Confucius dans un livre connu en Occident sous le nom d’Analectes. Confucius était aussi traditionnellement considéré comme l’auteur ou au moins l’éditeur des textes classiques confucéens appelés les Cinq Classiques.
Confucius disait qu’il n’était pas un innovateur et que tous ses enseignements n’étaient que des redécouvertes de ce qui avait été vrai dans le passé. La société aurait dévié d’un âge d’or antérieur, et il avait pour tâche de la ramener à son état normal. Les appels à l’autorité ancienne étaient probablement habituels à l’époque, et il n’est pas vrai que Confucius ne faisait que relater des idées qui avaient déjà existé auparavant. En fait, il y a des raisons de croire qu’une grande partie de ce que Confucius enseignait était révolutionnaire à l’époque, comme en témoigne le fait qu’après sa mort, les empereurs chinois ont tenté de supprimer la diffusion du confucianisme en brûlant ses livres et en exécutant des érudits confucéens. Cependant, le confucianisme et les enseignements de Confucius ont fini par l’emporter, et le confucianisme a finalement reçu la sanction impériale et a été adopté comme « religion » d’État (le mot « religion » est entre guillemets car il y a un débat sur la question de savoir si le confucianisme est réellement une religion ou simplement un système philosophique). La position privilégiée du confucianisme au sein de la société chinoise a duré de nombreux siècles, jusqu’à la prise de pouvoir par les communistes, et a eu une profonde influence sur le développement de la Chine.
Les enseignements de Confucius se concentrent sur deux domaines interdépendants : Les enseignements sociaux, qui traitent du comportement adéquat de l’individu dans la société et envers ses semblables, et les enseignements politiques, qui traitent de l’art de gouverner et de la relation adéquate du dirigeant avec les dirigés. Il considérait l’éducation comme un élément central pour parvenir à une conduite correcte tant au sein de la société que du gouvernement.
Confucius enseignait que les gens devaient avoir de la compassion les uns pour les autres, et éviter de traiter les autres d’une manière qu’ils ne souhaiteraient pas eux-mêmes être traités : « Ce que vous ne souhaitez pas pour vous-même, ne le faites pas aux autres. » (Analectes 12.2)
Pour être compatissants, les gens devraient éviter de se glorifier et être « simples dans leurs manières et lents dans leurs paroles. » Ils devraient pratiquer l’altruisme et la retenue de soi.
Confucius a enseigné que la clé pour atteindre une maîtrise de soi appropriée était l’adhésion à un rituel correct. Dans les enseignements de Confucius, le rituel englobe à la fois des pratiques quasi religieuses comme la vénération des ancêtres morts, ainsi que le concept plus large d’étiquette et d’interaction sociale correcte. Confucius enseignait qu’il existait des obligations mutuelles entre les membres des relations sociales, par exemple entre mari et femme, parents et enfants, grand frère et petit frère, etc. L’adhésion à la bonne conduite attendue entre les membres de ces groupements garantirait une relation harmonieuse entre eux et servirait également de fondement à une société juste et stable.
Bien que les membres subordonnés d’une relation (les enfants à leurs parents, les épouses à leurs maris) devaient être obéissants, leur obéissance n’était pas absolue et dépendait du membre supérieur de la relation (parent, mari par exemple) agissant conformément à ses propres obligations.
Les enseignements de Confucius soulignaient fortement l’importance de suivre le rituel. Il disait : « Ne regardez rien en défiant le rituel, n’écoutez rien en défiant le rituel, ne parlez de rien en défiant ou le rituel, ne remuez jamais la main ou le pied en défiant le rituel. » (Analectes 12.1)
Piété filiale : Dans cette estampe chinoise de 1848, un calligraphe réputé de la dynastie Song est présenté comme un exemple de piété filiale parce qu’il aimait tellement sa mère qu’il a vidé lui-même son pot de chambre.
Au sein de la société, Confucius a prescrit les principales cérémonies ou rituels suivants : Le plafonnement ( une occasion joyeuse lorsqu’un fils atteint l’âge adulte à son vingtième anniversaire – analogue à une Bar Mitzvah), le mariage, les rites de deuil, les sacrifices, les festins et les entretiens. Ces cérémonies étaient assez complexes et hautement ritualisées.
Alors que pour les Occidentaux, l’accent mis sur le rituel peut sembler abrutissant et oppressant, il faut se rappeler que le principe directeur des enseignements sociaux de Confucius est que les gens doivent suivre les Cinq Vertus et s’aimer les uns les autres et se traiter avec gentillesse, ce qui est un concept partagé par toutes les grandes religions et philosophies humanistes.
Enseignements politiques
Une grande partie des enseignements de Confucius se concentre sur l’art de la gouvernance et la façon dont un dirigeant doit agir. Contrairement à Machiavel, qui exposait un concept d’art de gouverner amoral dans lequel il conseillait le dirigeant sur la façon de paraître juste afin de gagner la confiance du peuple, tout en s’engageant dans l’oppression et les stratagèmes, Confucius prônait la vraie justice et la compassion de la part du dirigeant et des gouvernés. Ce n’est qu’en étant un dirigeant juste que le dirigeant bénéficierait du mandat du Ciel et continuerait à avoir le droit de régner.
Comme pour ses enseignements sociaux, Confucius croyait que la clé de la bonne gouvernance résidait dans l’accomplissement par chaque homme de ses devoirs tels que prescrits par sa position dans la hiérarchie. Il a déclaré : « Un bon gouvernement consiste à ce que le souverain soit un souverain, le ministre un ministre, le père un père et le fils un fils. » (Analectes 12.11)
Il était essentiel que le dirigeant possède la vertu. Celui qui gouverne au moyen de sa vertu est, pour utiliser une analogie, comme l’étoile polaire : elle reste à sa place tandis que toutes les étoiles inférieures lui rendent hommage. » (Analectes 2.1) Fait remarquable, étant donné la nature violente de son époque, Confucius pensait que les dirigeants ne devaient pas avoir recours à la force ou à la menace de punition pour conserver le pouvoir. Il a déclaré : « Votre travail consiste à gouverner, pas à tuer » (Analectes XII:19)
Comme dans le cas des relations sociales telles que celles entre les parents et les enfants, les maris et les épouses, Confucius croyait que les dirigeants devaient observer des rituels appropriés afin de maintenir leur position et leur droit de gouverner. Ces rituels comprenaient l’offre de sacrifices appropriés aux ancêtres dans les temples ancestraux, l’échange de cadeaux entre les membres de la noblesse qui les liaient dans un tissu d’obligations et de dettes, et des actes d’étiquette et de bienséance tels que le salut.
Confucius Enseignements sur l’éducation
Examen du palais à Kaifeng, dynastie Song, Chine.
Confucius enseignait qu’une la clé de la maîtrise de soi était l’érudition et l’étude. Il a déclaré « Celui qui apprend mais ne pense pas est perdu. Celui qui pense mais n’apprend pas est en grand danger. » (Analectes 2.15) Dans ses propres enseignements, Confucius n’exposait pas, mais posait plutôt des questions à ses élèves et utilisait des analogies avec les textes classiques. Selon Confucius, « je ne fais qu’instruire les avides et éclairer les fervents. Si je brandis un coin et qu’un élève ne peut revenir vers moi avec les trois autres, je ne poursuis pas la leçon. » (Analectes 7.8).
En exhortant les hommes à devenir des gentilshommes ou des Hommes Supérieurs, Confucius recommandait une étude assidue sous la direction d’un maître connaissant les règles du comportement correct. Il recommandait d’apprendre à partir des classiques. Avec le temps, l’accent mis par Confucius sur l’éducation et sa conviction que la position et le rang devaient être basés sur le mérite, ont conduit à l’établissement d’une bureaucratie impériale dans laquelle l’admission était basée non pas sur la naissance mais sur les résultats du candidat aux examens impériaux. Il s’agissait d’un système admirable qui, en théorie, récompensait au moins le mérite et recrutait donc les meilleurs candidats ; cependant, dans la pratique, le programme scolaire, qui était basé sur la satisfaction des exigences des examens d’État, s’est abruti. Une trop grande importance était accordée à la connaissance et à la capacité de citer les auteurs classiques, tandis que les sciences et l’économie étaient négligées. Bien que cela n’ait pas été l’intention de Confucius, le résultat fut que le système éducatif de la Chine produisit une bureaucratie traditionaliste qui était mal équipée pour faire face aux problèmes militaires et économiques.
La Chine fut finalement conquise par les barbares voisins, qui établirent leurs propres dynasties, bien qu’ils aient maintenu le système éducatif et d’examens. Lorsque les puissances européennes en plein essor sont arrivées en Chine, la Chine a été lente à adopter les innovations technologiques occidentales et, par conséquent, la Chine a subi d’autres humiliations lorsqu’elle a été partagée entre les sphères d’influence de l’Allemagne, de l’Angleterre et d’autres puissances européennes, des années 1800 à la Seconde Guerre mondiale.