Le 25 août 2006 — L’ancien président Gerald Ford, qui a subi à 93 ans une angioplastie coronaire avec pose d’une endoprothèse à la Mayo Clinic de Rochester, Minn…, est aujourd’hui l’un des patients âgés de plus en plus nombreux à avoir subi cette procédure invasive ces dernières années.
Mais comme la population américaine vieillit et que de plus en plus de personnes vivent jusqu’à 90 ans, des questions ont été soulevées quant à la sécurité de la réalisation de telles procédures sur les personnes ultra-âgées.
L’angioplastie, qui améliore le flux sanguin vers le cœur, consiste à enfiler un tube fin dans les vaisseaux sanguins du cœur et à éliminer les blocages. Ces blocages empêchent le sang et l’oxygène de nourrir le cœur, ce qui provoque souvent des douleurs thoraciques et une crise cardiaque.
Dans le cas de Ford, des stents – des bobines de fil qui maintiennent le vaisseau sanguin ouvert – ont également été utilisés pour prévenir de futurs blocages.
Le Dr Lee Green, médecin de soins primaires à l’Université du Michigan, rapporte envoyer fréquemment des patients âgés pour une angioplastie.
« J’ai envoyé une institutrice de 94 ans subir une angioplastie il y a quelques années, parce que c’était une femme spry et active qui voyageait encore et profitait de la vie », a déclaré Green.
De nombreux cardiologues font écho au sentiment de Green, disant que les décisions concernant les procédures invasives devraient être prises individuellement. Un patient généralement en bonne santé, sans autres maladies importantes, pourrait être un candidat pour une angioplastie.
« Certains patients de 90 ans, en particulier ceux qui mènent une vie active et dynamique, comme le président Ford semble le faire, peuvent également subir avec succès une angioplastie », a déclaré le Dr Deepak Bhatt, cardiologue interventionnel à la Cleveland Clinic.
Cependant, des inquiétudes subsistent quant aux risques que cette procédure pose pour les personnes très âgées.
Bien que peu d’études aient examiné le risque pour les patients de plus de 80 ans, il existe des preuves que le risque de complications de l’intervention augmente avec l’âge.
Un examen des patients à l’Université du Michigan a révélé un risque deux fois plus élevé de décès ou de complications majeures chez les patients de plus de 80 ans, selon le Dr. Mauro Moscucci, professeur associé de médecine interne et cardiologue à l’Université du Michigan.
Ce risque accru peut être dû à une augmentation des infections après la chirurgie, à la diminution du fonctionnement des reins ou simplement à la baisse des réserves d’énergie qui se produit avec le vieillissement.
Les changements qui se produisent dans l’anatomie du cœur à mesure que les gens vieillissent peuvent également affecter les taux de complication.
« En vieillissant, nos vaisseaux sanguins deviennent plus rigides », a déclaré la cardiologue interventionnelle Cindy Grines de l’hôpital William Beaumont à Royal Oak, Mich.
Lorsque les artères se calcifient, il est techniquement plus difficile de placer les stents.