J’ai passé un certain temps pendant cette saison morte de football universitaire à discuter longuement avec mon frère. Aucun de nous n’a eu le plaisir d’aller dans des écoles de la B1G au sang bleu (au lieu de cela, nous sommes allés dans des écoles MAC et A10, respectivement), mais la B1G est notre addiction. Bien sûr, je regarde tous les matchs de Western Michigan parce que la fierté de mon école est sans fin, mais le football du Michigan est une tradition familiale depuis toujours. Nous ne sommes peut-être pas des Wolverines par droit, mais nous sommes certainement des Wolverines par vertu.
L’un des sujets dont nous avons longuement discuté est les différents mérites des divisions Est et Ouest de la conférence. Maintenant, à cause du Michigan (et mon partenaire est actuellement un Terrapin… et que P.J. Fleck a fait défection à la B1G Ouest), notre loyauté se trouve solidement avec la B1G Est. Mais lorsque vous regardez la répartition du talent dans les divisions, l’Est semble presque exister pour se battre lui-même. Mais quelle division est réellement la meilleure ? Si l’on se base sur le nombre total de victoires depuis l’élargissement à 14 équipes, l’Ouest semble certainement être un peu plus constant que l’Est, mais est-ce vrai ? Peut-on même comparer les performances si l’on considère la difficulté relative de la division ? Si l’on se fie uniquement aux places en séries éliminatoires et aux titres de conférence, c’est à l’Est que ça se passe, non ?
Maintenant, même si ça me fait mal de le dire, dans l’histoire récente, la conférence a été dominée par l’Ohio State. Ils ont été l’un des meilleurs programmes du pays, et c’est un fait indéniable. Nous avons l’Ohio State loin devant tout le monde dans la B1G, en termes de performance brute et de puissance. Puis vient le Wisconsin, qui devance le Michigan. Suivi du Nebraska et de PSU (sans nier les performances de 2016, mais PSU est en mode reconstruction depuis une minute). Au sommet, la puissance est en faveur de l’Est ou de l’Ohio State. Si vous regardez les 10 derniers titres de la B1G, c’est Est, Est, Est (à égalité avec un autre Est), Est, Split Est/Ouest, Ouest, Ouest, Est, Est, Est, Est. Mais si les titres peuvent faire des titres plus accrocheurs, les records totaux de l’Ouest semblent surpasser ceux de l’Est.
À l’Est, votre saison se résume à « comment vous êtes-vous débrouillés contre PSU, Michigan et OSU ? ». Pour PSU et Michigan, il s’agit de créer la surprise (probablement à domicile) puis de gagner un match 50/50 contre l’autre équipe. Puis battre les petits gars. L’Est est un sprint pour 3-4 matchs.
L’Ouest est un marathon où chaque match de la conférence compte. Le Wisconsin, le Minnesota, le Nebraska, le Northwestern et l’Iowa sont tous dans la course à tout moment, et vous ne pouvez pas écarter les éclats aléatoires de succès de Purdue et du Minnesota. À l’Ouest, vous ne pouvez pas simplement remporter quelques victoires difficiles dans la division, vous devez avoir une performance soutenue. L’Est, alors, est une division plus facile à gagner pour l’un des grands garçons, mais plus difficile pour tous les autres.
L’avantage d’être l’Ohio State, c’est que vous n’avez jamais à jouer contre l’Ohio State. Tout ce qu’ils ont à faire pour gagner l’Est, c’est de battre le Michigan ou PSU à domicile et d’espérer que le tie breaker va dans leur sens. À l’Ouest, vous devez gagner des matchs sur la route.
Maintenant, abordons quelque chose très rapidement. J’ai laissé Michigan State hors de mes « équipes de l’Est à haute performance » non pas parce qu’ils sont les Spartans (certains de mes meilleurs amis sont des Spartans !) mais parce qu’ils n’ont tout simplement pas le cachet que les autres Titans de l’Est ont. Tout le monde agit comme si Michigan State était arrivé, et c’est… un peu vrai. Ils ont eu 5 bonnes années puis ont fait 3-9. Avant ces 5 années 2011 et jusqu’en 2000, ils n’ont eu ZERO saison à 10 victoires et 6 saisons perdues. Depuis 2000, ils sont un respectable 128-87, ce qui est génial par rapport à la plupart des équipes dans CFB, mais pour comparaison ; Michigan est allé 139-75, Nebraska est allé 146-75 Iowa est allé 134-81, Northwestern 111-100, et Wisconsin 157-65.
En dehors des années 50, 60, et les 5-7 dernières années le programme a été… eh. Seulement classé à la fin de l’année 6 ou 7 fois entre leur dernière NC revendiquée et l’ère Dantonio (environ 50 ans). Dans le même laps de temps, le Michigan a terminé classé chaque année sauf 3, tout comme l’OSU. Je ne trouve pas que ce soit une coïncidence que l’ascension de MSU ait eu lieu, en partie, avec le coma du Michigan… enfin, pas besoin d’être poli, le coma du Michigan. Dantonio est un bon entraîneur, qui avait de bons assistants (Narduzzi et Treadwell), mais il semble que plus Dantonio s’éloigne de ces gars, plus les perspectives de l’équipe sont mauvaises. Quoi qu’il en soit, avec Harbaugh, Meyer et Franklin qui se disputent les mêmes talents, il est difficile pour la MSU de recruter de manière régulière. Supposons donc que nous pouvons compter sur la MSU pour réaliser les mêmes performances qu’au début du mandat de Dantonio : entre 7-5 et 9-3 avec une très bonne année tous les 5 ans. Hé, la constance est importante. MSU sera TOUJOURS pertinent, ils ne seront juste pas toujours remarquables.
Nous pouvons jeter un coup d’œil à la même période de performance au cours des 10 dernières années pour les autres marques de l’Est. Encore une fois, j’administre, le Michigan n’était pas génial et le Wisconsin et l’OSU sont au sommet. Le Michigan a littéralement connu sa pire période de 10 ans depuis les années 50, voire de tous les temps. En comparaison, le Wisconsin a fait son truc de Wisconsin pendant quelques décennies sans se casser la figure. A ce niveau, rester constant va être une recette pour le succès.
Pendant cette période, le Michigan a réussi à rester un recruteur de haut niveau, mais le Michigan a maintenant à nouveau un entraîneur de haut niveau. Est-ce que Chryst est un meilleur coach que Harbaugh ? Non. Est-ce que Harbaugh est meilleur ? Je dirais que non, mais son CV, quel que soit le niveau (universitaire ou professionnel) est meilleur. On peut donc dire que leurs capacités d’entraînement sont égales. Le talent du Michigan est meilleur (et il n’y a plus de Hoke pour tout gâcher). En ce qui concerne l’OSU, ils sont clairement la crème de la crème, les meilleurs de la Big Ten. Je mettrais le Michigan au même niveau, si ce n’est un peu plus haut que le Wisconsin. Ensuite, il y a l’Université de Pennsylvanie. Franchement, je méprise Penn State, mais à l’heure actuelle, je dois les placer juste en dessous du Wisconsin, mais clairement devant n’importe quelle autre équipe de l’Ouest en ce moment.
Une fois que vous avez passé ces équipes, les divisions sont assez égales. Maryland et Northwestern semblent se retrouver au même endroit. Le Minnesota sera probablement meilleur que l’Indiana à l’avenir jusqu’à ce que quelqu’un montre qu’il peut remplacer Wilson, et ensuite vous avez Purdue et Rutgers (ou comme j’aime les appeler « Ce doux argent du marché de la télévision de NYC.) Jetez l’Illinois à droite avec ces deux-là pour former les 3 derniers.
Le milieu et le bas des deux divisions sont similaires les uns aux autres, mais l’Est a les coureurs de tête. Et c’est pourquoi l’Ouest, par toutes les métriques, est honnêtement plus dynamique que l’Est. Northwestern pourrait tuer le Minnesota, ou être nul et perdre. Nous avons vu le Nebraska battre la plupart des équipes de l’Ouest, mais ensuite se faire massacrer par l’OSU et l’Iowa, et battre de justesse l’Indiana. Donc l’Ouest présente de meilleurs chiffres et de meilleurs jeux dans l’ensemble, mais l’Est obtient les parades.
Donc à travers cela, l’attente de la B1G, basée sur la « Marque » est:
Tier 1 : Ohio State, Michigan
Tier 2 : Nebraska, Penn State, Wisconsin
Tier 3 : Minnesota, Michigan State, Iowa, Maryland
Tier 4 : Northwestern, Indiana, Illinois, Purdue, Rutgers
Mais ce n’est pas comme ça que ça s’est passé dans les parcours actuels. En raison des hauts et des bas, cela a plutôt été :
Tier 1 : Ohio State
Tier 2 : Wisconsin & Michigan (avec des chutes au Tier 3)
Tier 3 : Penn State, Michigan State, Iowa
Tier 4 : Northwestern, Maryland, Nebraska
Tier 5 : Tous les autres
Une façon de voir les choses serait de dire que l’Ouest n’a aucune équipe de calibre playoff mais un bien meilleur calibre de championnat de conférence. Alors que l’Est a 2 équipes de qualité pour les playoffs et le milieu inférieur.
Vous devez faire attention à ne pas confondre « calibre championnat de conférence » avec « calibre championnat de division » (ou « calibre playoff » dans le sens où l’Ouest n’a vraiment que 2 (ou 3) équipes légitimes gagnantes de conférence. Le Wisconsin est le meilleur de l’Ouest, cela ne fait aucun doute. Mais après le Wisconsin, aucune équipe n’a été, ou ne semble être, assez bonne pour défier régulièrement des équipes comme l’OSU, le Michigan ou la PSU (après les sanctions) à l’heure actuelle.
Bien sûr, l’Ouest a 3-4 équipes qui POURRAIENT gagner la division. Si le Wisconsin a une mauvaise année, le Northwestern, le Nebraska et l’Iowa pourraient tous faire 8-4 et se battre pour le titre de la division. Il n’y a pas de numéro 2 évident. Évidemment, dans l’Est, des équipes comme le Maryland et l’Indiana n’ont pratiquement aucune chance parce que si l’OSU a une mauvaise année, le Michigan et la PSU doivent en faire autant, et quelle est la probabilité que cela se produise ?
Donc, à travers cela, nous voyons que l’Ouest semble être la meilleure division de haut en bas parce que la plupart des équipes sont juste autour du même niveau de performance. Mais une division moyenne de 4 équipes avec un leader et 2 mauvaises équipes n’est pas meilleure qu’une division avec 2-3 top dogs, 3 équipes moyennes et une mauvaise. Donc même si Rutgers est le pire de la conférence, l’Illinois et Purdue sont juste à côté et ils sont 2.
C’est à peu près le moment où on arrête de parler parce qu’on se rend compte que quoi qu’il arrive, le Wisconsin plane toujours à l’Ouest, et le Michigan est dans un match en cage avec 2-3 autres combattants voraces.
L’Ouest aura toujours plus de secousses, mais un prétendant au titre constant. Mais l’Est aura toujours une meilleure chance d’envoyer une équipe aux Playoffs.
On pourrait penser que je me considère comme un écrivain sportif ou un fan, avec tous les posts sur le College Football que j’ai fait. Honnêtement, j’aime juste le College Football, et j’aime résumer les conversations que j’ai eues avec ma famille et mes amis. Quoi qu’il en soit, je continuerai à crier sur ma télé quand je regarde le CFB, et à faire des bruits de « hmm » affirmatifs quand je vois que d’autres jeux sont en cours.