La musique country respire non seulement l’âme du heartland mais aussi son authenticité, et c’est cette authenticité qui a permis à ce genre américain de s’épanouir ailleurs. La popularité de la musique country au Royaume-Uni ne cesse de croître à mesure que les festivals de musique country se multiplient et que les artistes américains réservent leurs tournées outre-mer. À l’inverse, plusieurs artistes britanniques ont également fait leur chemin vers les États-Unis. Tout comme les deux pays se sont unis par leur amour de ce genre, un duo Royaume-Uni/États-Unis le ferait aussi. Voici donc Brown & Gray. Composé du Britannique Sam Gray et de la Texane Kaci Brown, B&G fait déjà des vagues ici aux États-Unis. Leur single actuel « Top Down » a été présenté comme un Highway Find par Storme Warren sur SiriusXM The Highway et ils se sont récemment produits à Stagecoach.
Nous nous sommes entretenus avec le duo pour parler de leurs influences musicales, de la façon dont ils se sont réunis, de leur single actuel et de leur premier EP Salt In The Coffee à venir, disponible le 8 juin.
CN : Merci de prendre le temps de discuter avec nous ! Sam, vous avez grandi en Angleterre et Kaci vous êtes du Texas. Pouvez-vous nous parler chacun un peu de votre parcours ? En quoi sont-ils éventuellement différents et en quoi sont-ils similaires ?
Sam : Bien que stylistiquement différents, nous venons tous les deux de familles qui aiment la musique. La musique jouait toujours dans ma maison. Pareil pour celle de Kaci. Ma sœur et mon père sont tous deux musiciens. Pas professionnellement, mais musicalement. Je sais que la mère de Kaci a l’oreille musicale. Ce qui est intéressant, c’est que Kaci et moi étions tous deux des bébés chanteurs. Nous avons appris et utilisé des mots différents. Par exemple, en Amérique, vous appelez un landau une poussette. Nous l’appelons un landau. Ma mère m’a poussé dans mon landau jusqu’à la boucherie locale. Quelque chose d’opératique est sorti de mon landau, et le boucher a découvert mon talent.
Kaci : Et moi, avec ma cuillère en bois, dans ma couche en chantant « J’ai des amis dans les bas-fonds… ». Sam a son boucher, et j’ai mon fabricant de chandelier – ma mère. Bien qu’elle ne faisait pas de bougies à l’époque. Sam a raison. Maman avait une oreille et un coeur pour réaliser les rêves. Bien que nous venions de pays différents, nous sommes tous deux de la campagne. Les petites villes font des gens bien, je vous le dis ! Peu importe d’où l’on vient dans le monde, si l’arbre est bien enraciné dans un bon sol et nourri correctement, il sera fructueux. Nous sommes très semblables, et c’est une joie absolue de travailler avec des gens qui vous comprennent. Nos histoires, nos accents et nos vocabulaires sont nos seules différences.
Sam : Nous aurions pu facilement être de parfaits étrangers, et pourtant nous ne le sommes pas.
CN : Sam – Comment avez-vous été exposé à la musique country ? Était-ce tôt dans votre vie ?
Sam : À 12 ou 13 ans, je suis devenu un grand fan de Shania Twain. Elle a traversé et a eu mon attention comme personne ne l’avait fait dans le monde de la Country. Je me souviens aussi qu’un de mes copains avait apporté des cassettes de Kenny Rogers et de Johnny Cash lors d’un voyage en voiture. Je pense à cette époque et je peux encore entendre ce que j’ai entendu et voir ce que j’ai vu. Je me souviens avoir été touché par les histoires et la façon dont elles étaient ressenties musicalement. Mon parcours professionnel ne m’a pas conduit sur le chemin de la country avant Brown and Gray. J’ai appris à travailler avec Kaci et notre bon ami, Brad Crisler, comme un canard à l’eau. C’était et c’est toujours aussi naturel. C’est quelque chose que vous ne pouvez pas réaliser que vous aimez autant jusqu’à ce que vous vous réveilliez et que vous vous retrouviez dedans.
CN : Quelles sont certaines de vos influences ?
Sam : En dehors des artistes country, j’aime la musique Funk. Le James Brown de la vieille école. George Clinton. Parliament Funkadelic.
Kaci : Je suis un grand fan des grandes chansons. Kacey Musgraves en a fait sortir quelques-unes du parc dans le passé, mais j’aime vraiment ce qu’elle fait récemment. J’aime aussi Ashley McBryde. « Girl Going Nowhere » est un disque qui vous fait arrêter votre voiture ou vous risquez de l’écraser. J’ai pleuré assez fort quand je l’ai entendu. « Worth It » de Danielle Bradbery tue aussi le jeu pour moi. P!nk est une chanteuse et une artiste incroyable. Gwen Stefani est un génie stylistique – je pense que c’est parce qu’elle a toujours été elle-même et qu’elle est une vraie dure à cuire. Céline Dion EST une légende, et j’ai failli m’évanouir juste cette année à stagecoach quand Trisha Yearwood est sortie – pour n’en citer que quelques-unes.
CN : Avec le succès de C2C et de Nashville Meets London, pouvez-vous parler de la scène country en plein essor au Royaume-Uni ? Quel est l’attrait pour ce genre ?
Sam : L’attrait est le réalisme. Des histoires racontables. C’est ce qui est passionnant.
Kaci : Si vous écrivez la vérité et chantez la vérité, ils vont ressentir la vérité. Regardez-nous. Nous avons tous besoin de vérité ! Et aucun genre n’écrit la vérité mieux que la country.
Sam : Je suis très excité de voir les récentes collaborations qui sensibilisent plus de gens. Je suis heureux que Brown and Gray puisse faire partie de ce mouvement ! La musique country parle à l’âme.
Kaci : Directement à l’âme… parce que la plupart d’entre elle vient de l’âme.
Sam : Je triche avec la pop. J’ai une histoire d’amour avec la musique country.
Kaci : Tu ne peux pas avoir une histoire d’amour avec la musique country ! ! haha… tu pensais qu’elle était ton aventure du week-end ? ! C’est ta vie maintenant, chérie !
Sam : Ça me va.
CN : Kaci, étant du Texas, quelle a été votre première expérience avec la musique country ? Quelles sont vos influences ?
Kaci : Je suppose que la musique country est tout ce que j’ai entendu dans l’utérus. C’est définitivement tout ce que j’ai entendu du camion de ma maman (oui, ma maman avait un camion), du camion de mon papa, du tracteur et de l’atelier de mon grand-père, et de la décapotable de ma grand-mère. On chantait « Broken Wing » à tue-tête comme si on apprenait à Martina à le faire. C’était la musique de fond de tous nos matchs de softball, des rodéos, et on l’écoutait même quand on faisait nos courses à Walmart. Je pensais que Faith Hill était la plus jolie chose que j’avais jamais vue, et les Dixie Chicks ont joué à toutes les fêtes d’anniversaire que j’ai eues.
CN : Comment était-ce d’être la plus jeune femme affiliée à l’ASCAP (jamais !) à l’âge de 11 ans ? Comment avez-vous intégré l’écriture de chansons dans les activités quotidiennes de votre enfance (lycée, sports, etc.) ?
Kaci : C’était et c’est toujours un honneur ! Mais comme tout le monde a des défis dans ses années de lycée, c’était génial pour ce que c’était, et c’était dur pour les raisons évidentes. Au lieu d’un bal de promo en 8ème année, je jouais au Bluebird. Pendant que mes amis se préparaient à recevoir leur diplôme, je me préparais à faire la première partie des Backstreet Boys. L’écriture de chansons est devenue mon activité quotidienne. J’étudiais, m’exerçais, écrivais et répétais tous les jours. Les mercredis et les dimanches, j’étais très impliqué dans l’église, et c’est là que la majorité de mes rencontres avec mes pairs ont eu lieu. J’étais entouré d’adultes créatifs et brillants la plupart du temps. En tant qu’adulte, je n’ai pas à me plaindre. Les années d’expérience sont plus que ce que n’importe qui pourrait payer dans une université.
CN : Vous souvenez-vous de la première chanson que vous avez écrite ?
Kaci : Je me souviens avoir écrit une chanson intitulée « My Own Little World ». Je me souviens vaguement des mélodies du refrain. Je me souviens aussi et je joue toujours l’une des (sinon la) chanson que j’ai écrite avec Tommy Lee James et qui s’appelle « Only The Beginning ».
Sam : Je me souviens que ma première chanson était une chanson appelée « Voices ». C’est toujours l’une de mes préférées, en fait. Elle faisait partie d’un album appelé « Hurdles In Life » qui n’a été publié que dans un portefeuille de papier que je gardais.
CN : Quand vos chemins se sont-ils croisés et à quel moment avez-vous su que vous vouliez être un duo ?
Kaci : Nous n’avons pas su que nous voulions être un duo jusqu’à ce que nous soyons un duo. Je pense que nous nous réveillons chaque jour en nous demandant encore si c’est ce que nous voulons faire. Heureusement pour nous deux, la réponse continue d’être oui des deux côtés.
Sam : Nos chemins se sont croisés lorsque j’ai envoyé à mes éditeurs « Top Down » et qu’ils ont suggéré que nous mettions la voix de Kaci dessus. Nous nous sommes réécoutés et avons convenu que nous sonnions bien ensemble, mais nous ne réalisions toujours pas que la chanson allait nous transformer en quelque chose.
Kaci : On aimait la façon dont on sonnait et on était curieux de savoir comment on allait s’en sortir à l’écriture. Et c’était loin d’être un échec.
Sam : C’est comme si nos parcours nous avaient préparés tous les deux à apporter le meilleur de nous-mêmes dans une pièce et à laisser la magie opérer.
Kaci : Nous avons commencé à faire des bébés musicaux, et nous ne pourrions pas être plus fiers. Nous avons pris un voyage d’écriture à la fois, et il n’y a pas un jour où nous n’avons pas mis tout ce que nous avions dans ce que nous faisions.
CN : Comment mélangez-vous vos caractéristiques britanniques et américaines dans votre musique ?
Kaci : Nous sommes vraiment bons pour nous mélanger parce que nous sommes si semblables. Tout notre projet est un équilibre d’idées jetées mélodiquement ou lyriquement qui ont collé. Je ne pense pas que nous nous soyons jamais assis et dit, « hey, laissons stratégiquement mettre ton UK avec mon US et voir ce qui se passe. » lol… nous arrivons juste.
CN : Le mois dernier, vous avez joué le dernier jour de Stagecoach, qui a fini par être un jour de record de fréquentation ! Comment s’est passée toute cette expérience ?
Sam : Mec, Stagecoach était à la fois validant et humiliant.
Kaci : Cela a nourri notre foi et tenu nos égos responsables.
Sam : Je me souviens que Kaci était à Londres le jour où nous avons appris que nous jouions.
Kaci : C’était juste la nuit précédente, on nous avait dit que nous ne ferions pas ce genre de festivals avant l’année prochaine.
Sam : Nous avons passé d’innombrables heures en répétitions juste pour nous assurer que notre set était solide pour stagecoach.
Kaci : Nous savions que notre set irait et viendrait. J’étais tellement curieux de savoir comment nous nous sentirions sur scène et dans les heures qui suivraient immédiatement la fin du spectacle.
Sam : Le temps s’est arrêté pendant que nous étions là-haut.
Kaci : Mais notre liste de choses à faire ne l’a pas fait. Dès que nous étions hors de la scène, nous faisions des interviews avec chaque station de radio installée dans les coulisses. Quand nous avons accompli cela, nous avons été charriés pour faire une mini-séance photo et ensuite la tente de presse.
Sam : Quand nous avons pensé à tous les concerts que nous avions joués et aux années que nous avions préparées pour ce moment, nous avons senti que nous le méritions. Quand nous avons pensé à toutes les personnes dans le monde qui font de la musique country et qui donneraient un membre pour être sur la scène sur laquelle nous avons pu nous tenir, nous avons réalisé à quel point nous sommes bénis. Toute cette expérience a été un voyage que nous n’oublierons jamais !
Kaci : Et j’espère que Stagecoach en est une que nous pourrons répéter encore et encore !
CN : Parlons de « Top Down ». Racontez-nous comment la chanson est née, et le succès que vous avez reçu.
Sam : « Top Down » a été écrit dans un camp d’écriture à Londres. En gros, on vous met dans une pièce ensemble et on vous dit d’écrire une chanson haha mais de manière détendue pas de manière militante comme cela peut paraître. J’ai écrit Top Down avec un auteur américain de pop/urbain et un producteur britannique de dance, ce qui explique évidemment pourquoi le résultat ressemble à un disque hybride dance/country. A l’origine, la chanson a été écrite sur une piste d’accompagnement de Britney Spears que le producteur avait faite, nous avons un peu mélangé les accords et nous avons fini par obtenir ce banger au tempo libre qui vous donne envie de partir sur la route et de chanter à tue-tête. Une fois la chanson terminée, nous l’avons envoyée à Los Angeles et notre management l’a adorée, mais nous avons toujours eu l’impression qu’il lui manquait quelque chose pour être vraiment spéciale et c’est à ce moment-là que Kaci et moi avons été présentées. Nous nous sommes tout de suite entendus, tant musicalement que socialement, et nous avons abouti à ce que vous entendez maintenant. Pour une chanson qui était à l’origine destinée à une publicité pour une voiture, nous ne nous sommes pas mal débrouillés. Un grand coup de chapeau à notre famille à Notting Hill, à la radio pour l’avoir diffusée autant qu’elle l’a fait, et bien sûr aux fans qui l’ont demandée et ont écrit tant de commentaires incroyables à son sujet sur les médias sociaux. Cela signifie que nous pouvons partir en tournée tout l’été pour faire ce que nous aimons et continuer à faire la musique que nous aimons.
CN : Votre premier EP ‘Salt In the Coffee’ est prévu pour le 8 juin. Pouvez-vous nous décrire le processus d’écriture et de production de l’album ?
Kaci : Sam et moi nous rencontrions et écrivions pendant deux ou trois jours à la fois. Nous faisions ce qui se fait toujours dans une session d’écriture, et nous nous mettions mutuellement au courant de tout ce qui est important dans nos vies. Nous discutions des choses que nous avions apprises ou que nous étions en train d’apprendre… peut-être des mots ou des phrases qui nous avaient interpellés, et à la fin de la journée, nous repartions avec quelque chose qui n’était rien d’autre qu’un sentiment sous forme brute dans une pièce jointe à un courriel. Nous avons suivi des chemins différents, en vivant avec les idées et en les laissant évoluer au fur et à mesure. Nous avons aimé le processus et avons commencé à ajouter notre membre de la famille Notting Hill Music, Brad Crisler, au mélange. Le groupe devrait vraiment s’appeler « Brown and Gray and Crisler ». Parce que cela ne roule pas aussi bien sur la langue, et parce qu’il refuse de partir en tournée, nous restons sur Brown and Gray, mais nous n’aurions pas pu faire cet album/prochain EP sans Brad. Il est le père, le frère et l’oncle de ce projet. Chaque musicien qui a été amené à jouer était un ami de Brad. On a tout commencé à partir de rien. On a écrit les disques au piano ou à la guitare à Nashville et à Los Angeles. Tout a été enregistré entre deux studios : Notting Hill à Los Angeles et le sous-sol de Brad à Nashville. Sam a passé quelques semaines à Nashville avec Brad pour travailler sur les productions et les mixages. Nous sommes encore en train de finaliser plusieurs chansons, mais l’EP qui arrive est prêt à être lancé. Nous sommes SI excités de le partager !
CN : Étant un buveur de café, le titre a attiré mon attention car on dit que le sel peut aider à l’amertume du grain. Y a-t-il un lien entre cette pratique et l’album ? Quelle était l’idée derrière le titre ?
Kaci : L’idée était encore une fois- une expérience de vie réelle. Notre compagnon de groupe, Scott, a remarqué que notre manager, Kenny, mettait quelque chose de blanc dans le café. Cela s’est transformé en quelques théories de conspiration jusqu’à ce qu’il soit confirmé que Kenny, en fait, met du sel dans le café. Comme une sorte de farce, nous avons filmé la foule suivante à notre performance suivante en disant, « C’est quoi ce bordel, Kenny ?! Du sel dans le café ? !! » et on l’a fait passer à Kenny et à l’équipe plus tard au Stagecoach air bnb pour une nuit de rires. Ces rires étaient encore là des semaines plus tard. L’histoire est devenue de mieux en mieux. Nous avons continué à faire des vidéos. L’histoire, comme nous, est devenue plus importante que ce que nous avions prévu. Quand nous avons eu notre réunion sur la sortie de l’EP, nous avons lancé des idées. Parce que c’était si personnel pour nous en tant qu’équipe, j’ai pensé que ce serait gentil. J’ai lancé l’idée. Andy s’est levé et m’a serré la main. On a tous ri et on s’est tapé la main dans la salle. Kenny est parti, mais l’idée a grandi en lui quand il a réalisé que ça collait. Nous l’aimons !
CN : Alors que votre carrière commence tout juste à prendre racine, avez-vous eu un moment « WOW » que vous n’arrivez pas à croire qu’il soit arrivé ?
Kaci : Je pense que notre duo entier est notre moment WOW. Nous n’avions rien prévu de tout cela. Nous ne l’avons pas vu venir. Ça a été surprise après surprise !
Sam : Et c’est bien, n’est-ce pas ? D’être en position de recevoir tout ce qui est là pour vous ? Nous avons beaucoup de chance de faire cela, et nous ne prendrons jamais un moment pour acquis.
CN : Si vous pouviez vous décrire en un mot, quel serait-il et pourquoi ?
Kaci : Ouvert – sauf quand je ne le suis pas.
CN : Avez-vous une collaboration de rêve en tête ?
Sam : Oui je pense que nous aimerions tous les deux collaborer avec le roi de la country de tous les temps Garth Brooks. En fait, nous avons écrit une nouvelle chanson à Londres qui pourrait être un classique absolu de Garth, donc peut-être que ça pourrait arriver watch this space haha
CN : Qu’est-ce qui vous attend en 2018 ? Où les fans peuvent-ils vous attraper sur la route ?
Sam : Nous serons à Boston ce week-end ! Nashville la semaine suivante. Notre été se remplit de festivals un peu partout. Morgan County Fair, Davis County Fair, Country Jam, Country Crossings, etc. Vous pouvez visiter brownandgraymusic.com pour les détails, et aussi nous suivre sur facebook et instagram.