Fêtes juives : Chanukah

Chanukah, la fête juive de la rédemption, également connue comme la fête des lumières, est une fête de huit jours qui commence le 25e jour du mois juif de Kislev.

Chanukah est probablement l’une des fêtes juives les plus connues, non pas en raison d’une grande signification religieuse, mais en raison de sa proximité avec Noël. De nombreux non-juifs (et même de nombreux juifs assimilés !) considèrent cette fête comme le Noël juif, adoptant de nombreuses coutumes de Noël, comme les cadeaux élaborés et la décoration. Il est amèrement ironique que cette fête, qui a ses racines dans une révolution contre l’assimilation et la suppression de la religion juive, soit devenue la fête la plus assimilée et la plus séculaire de notre calendrier.

L’histoire de Chanukah commence sous le règne d’Alexandre le Grand. Alexandre a conquis la Syrie, l’Égypte et la Judée, mais a permis aux populations sous son contrôle de continuer à observer leurs propres religions et de conserver un certain degré d’autonomie. Sous ce règne relativement bienveillant, de nombreux Juifs se sont assimilés, adoptant une grande partie de la culture hellénistique, y compris la langue, les coutumes, les vêtements, etc. de la même manière que les Juifs d’Amérique se fondent aujourd’hui dans la société américaine séculaire.

Plus d’un siècle plus tard, un successeur d’Alexandre, Antiochus IV, contrôlait la région. Il commença à opprimer sévèrement les Juifs, plaçant un prêtre hellénistique dans le Temple, massacrant des Juifs, interdisant la pratique de la religion juive, et profanant le Temple en exigeant le sacrifice de porcs (un animal non casher) sur l’autel. Deux groupes s’opposent à Antiochus : un groupe fondamentalement nationaliste dirigé par Mattathias le Hasmonéen et son fils Juda Maccabee, et un groupe religieux traditionaliste connu sous le nom de Chasidim, les précurseurs des Pharisiens (aucun lien direct avec le mouvement moderne connu sous le nom de Chasidisme). Ils ont uni leurs forces dans une révolte contre l’assimilation des Juifs hellénistiques et l’oppression du gouvernement grec séleucide. Le Temple fut alors reconsacré ; c’est le miracle de Hanoukka que l’on retrouve dans les Livres des Maccabées.

Selon la tradition, telle que rapportée dans le Talmud, il restait très peu d’huile qui n’avait pas été souillée par les Grecs au moment de la reconsécration. L’huile était nécessaire pour la ménorah (candélabre) du Temple, qui était censée brûler toute la nuit, chaque nuit. Il n’y avait assez d’huile que pour un jour et pourtant, miraculeusement, elle a brûlé pendant huit jours. C’est l’autre miracle de Hanoukka et la raison pour laquelle nous célébrons la fête pendant huit jours.

Rabbiniquement, Hanoukka est une fête religieuse mineure au même titre que Pourim, moins connue. Chanukah n’est pas mentionné dans les écritures juives ; l’histoire est relatée dans les Livres des Maccabées.

La fête est célébrée religieusement en allumant des bougies ou de l’huile pour commémorer les miracles. Elles sont placées dans la Ménorah de Hanoukka ou Chanukiah. De nombreuses personnes appellent la Chanukiah, à tort, une ménorah. Le nom de ménorah est uniquement utilisé pour décrire le candélabre à sept branches qui se trouvait dans le temple juif. La Hanoukiah contient neuf bougies : une pour chaque nuit, plus un shamash (serviteur) à une hauteur différente. La première nuit, une bougie est placée à l’extrême droite. On allume la bougie du shamash et on récite trois brakhot (bénédictions) : l’hadlik neir (une prière générale sur les bougies), she-asah nisim (une prière remerciant D-ieu d’avoir accompli des miracles pour nos ancêtres à cette époque) et shehekhianu (une prière générale remerciant D-ieu de nous avoir permis d’atteindre cette période de l’année). La première bougie est ensuite allumée à l’aide de la bougie shamash, et la bougie shamash est placée dans son support. On laisse les bougies s’éteindre d’elles-mêmes après un minimum d’une demi-heure. Chaque nuit, une autre bougie est ajoutée de droite à gauche (comme dans la langue hébraïque). Les bougies sont allumées de gauche à droite (parce qu’on rend d’abord honneur à la chose la plus récente).

En raison de la loi interdisant d’allumer un feu le Chabbat, les bougies de Hanoukka sont allumées avant les bougies du Chabbat le vendredi soir, et elles sont allumées après la Havdalah le samedi soir. On dit les bénédictions suivantes :

Béni sois-tu, notre Dieu, Créateur du temps et de l’espace, qui enrichit nos vies de sainteté, en nous ordonnant d’allumer les lumières de Hanoukka.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam asher kid’shanu b’mitzvotav v’tzivanu l’hadlik neir shel Chanukkah.

Bienheureux es-tu, notre Dieu, Créateur du temps et de l’espace, qui accomplit des miracles pour nos ancêtres, aux jours d’autrefois et en ce temps-ci.

Baruch atah adonai eloheinu melech ha’olam she’asah nisim la’avoteinu bayamim haheim baz’man hazeh.

La première nuit, on récite également la bénédiction Shehecheyanu.

Pourquoi la bougie shamash ? Les bougies de Hanoukka ne sont que pour le plaisir, nous ne sommes pas autorisés à les utiliser à des fins productives. Nous en gardons une supplémentaire autour de nous (le shamash), de sorte que si nous devons faire quelque chose d’utile avec une bougie, nous n’utilisons pas accidentellement les bougies de Hanoukka. La bougie du shamash est à une hauteur différente afin qu’elle soit facilement identifiée comme étant le shamash.

Il est traditionnel de manger des aliments frits lors de cette fête, en raison de la signification de l’huile pour la fête. Chez les juifs ashkénazes, il s’agit généralement de latkes (prononcé « lot-kuhs » ou « lot-keys » selon l’origine de votre grand-mère), ou « crêpes de pommes de terre ». Il est également de coutume de manger des beignets, l’aliment traditionnel d’Israël connu sous le nom de sufganiyot.

L’offre de cadeaux n’est pas une partie traditionnelle de la fête. Cependant, en Amérique du Nord, en raison de sa proximité avec Noël, la remise de cadeaux est devenue un aspect majeur de la fête. Traditionnellement, on ne donne que du gelt (argent en yiddish), mais plutôt que de l’argent, on donne des pièces en chocolat pour ajouter à la douceur de la fête. Le gelt de Hanoukka est une coutume juive qui prend racine dans le Talmud : « Le Talmud affirme que même une personne très pauvre doit allumer les lumières de Hanoukka, même si elle n’en a pas les moyens. Une personne sans argent doit aller « frapper aux portes » jusqu’à ce qu’elle recueille suffisamment d’argent pour acheter au moins une bougie pour chaque nuit de Hanoukka. Le concept de charité de la Torah – tzedakah – nous oblige à aider le bénéficiaire de la manière la plus digne possible. C’est pourquoi la coutume s’est instaurée de faire des dons d’argent pendant Hanoukka afin que quelqu’un qui a besoin d’argent supplémentaire pour acheter des bougies de Hanoukka puisse le recevoir sous la forme de ‘Chanukah Gelt’. »

Une autre tradition de la fête est de jouer au dreidel, un jeu de hasard joué avec un plateau carré. La plupart des gens jouent pour des allumettes, des pennies, des M&Ms ou des pièces en chocolat. Un dreidel est marqué des quatre lettres hébraïques suivantes : Nun, Gimmel, Heh et Shin. Sur les dreidels israéliens, il n’y a pas de Shin mais plutôt un Peh, qui signifie Po, c’est-à-dire ici. Ceci est censé représenter la phrase hébraïque « nes gadol hayah sham », un grand miracle s’est produit ici. En fait, il s’agit des mots yiddish nit (rien), gantz (tout), halb (moitié) et shtell (mettre), qui sont les règles du jeu ! Il y a quelques variations dans la façon dont les gens jouent à ce jeu, mais de la façon dont je l’ai appris, tout le monde met une pièce. Une personne fait tourner le dreidel. Sur Nun, rien ne se passe ; sur Gimmel (ou, comme nous l’appelions étant enfants, « gimme ! »), vous obtenez le pot entier ; sur Heh, vous obtenez la moitié du pot ; et sur Shin, vous mettez une pièce. Lorsque le pot est vide, tout le monde en met un. Continuez à jouer jusqu’à ce qu’une personne ait tout. Puis redivisez-le car personne n’aime un mauvais gagnant.

Il existe de nombreuses chansons hébraïques de Hanoukka, dont la plus célèbre est Maoz Tzur ou Rock of Ages qui raconte l’histoire de la délivrance de Dieu, le thème majeur de Hanoukka. Moins traditionnelles, mais plus amusantes, sont les quatre versions de la chanson de Hanoukka d’Adam Sandler, qui fait référence à des célébrités qui sont juives.

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