Les sociétés d’acclimatation ont relâché une trentaine d’espèces de gibier à plumes des hautes terres dans toute la Nouvelle-Zélande, afin de fournir du sport aux colons européens. Les faisans communs sont parmi les premiers à être lâchés, à Wellington, Canterbury, Otago et Auckland de 1842 à 1877. Ils sont établis dans tout le pays ouvert de l’île du Nord, avec des populations locales complétées par des lâchers continus par les conseils de chasse et de pêche et les éleveurs privés. Les effectifs sont plus faibles dans l’île du Sud. La chasse aux faisans et autres gibiers à plumes en Nouvelle-Zélande est gérée par Fish & Game New Zealand.
Identification
Le faisan commun est la plus grande espèce introduite de gibier à plumes des hautes terres établie en Nouvelle-Zélande, pesant jusqu’à 1,5 kilogramme. Le mâle est plus grand que la femelle et sa couleur est beaucoup plus vive. Les caractéristiques les plus marquantes du mâle sont sa caroncule faciale rouge, les plumes iridescentes bleu-vert de sa tête et de son cou, son collier blanc distinctif et les longues plumes barrées de sa queue. Les plumes du corps sont rouges et brunes avec des bordures blanches complexes et des barres noires. La femelle est beaucoup plus petite avec une queue courte et des plumes brunes subtilement marquées avec des barrettes noires beaucoup plus fines.
Voix : le mâle a un chant fort distinctif ‘kok-kok’. Lorsqu’il est en chasse, le mâle émet un cri d’alarme korrrk fort et guttural.
Espèces similaires : les faisans communs femelles adultes et immatures peuvent ressembler à des pintades casquées mais ne possèdent pas le casque osseux sur la tête et le plumage gris tacheté de blanc. Ils peuvent également ressembler au weka et aux dindes sauvages femelles adultes et immatures mais se distinguent par la présence de longues plumes caudales effilées et un plumage brun plus pâle.
Distribution
Les faisans sont plus abondants dans les régions nord et ouest de l’île du Nord. Dans l’île du Sud, on le trouve principalement dans les régions plus sèches de Canterbury et de Nelson.
Habitat
En Nouvelle-Zélande, les faisans communs habitent une grande variété d’habitats ouverts, y compris les prairies, les terres agricoles arables et pastorales, les forêts exotiques, les bois à feuilles caduques, les arbustes côtiers et les bords de route. Ils sont fortement associés aux zones où l’herbe à l’encre est commune.
Population
La population de faisans de Nouvelle-Zélande est estimée à 250 000 oiseaux, avec environ 50 000 mâles abattus chaque année pendant la saison de chasse d’hiver. Ses effectifs sont augmentés par des lâchers d’oiseaux élevés en captivité. Le nombre de faisans a augmenté rapidement après leur mise en liberté, mais a chuté dans les années 1890 à la suite du lâcher de furets et de stoats et de la distribution généralisée de grains empoisonnés, ces deux mesures ayant été mises en œuvre pour contrôler les populations de lapins introduits. Les populations de faisans n’ont jamais complètement récupéré.
Economic impacts
Les faisans ne sont pas reconnus comme ayant des impacts économiques ou de conservation significatifs au-delà du fait d’être un oiseau gibier, avec des retombées pour les fournisseurs d’équipements de chasse et de licences.
La reproduction
Les faisans communs sont solitaires en dehors de la période de reproduction. Les mâles sont polygames, s’accouplant avec un certain nombre de femelles et ne prenant aucune part à la construction du nid ou à l’incubation. La principale période de reproduction s’étend d’octobre à décembre, mais des œufs ont été trouvés de juillet à mars. Le nid est une cavité en forme de bol dans l’herbe, bien cachée dans la végétation. La taille moyenne d’une ponte est de 9, avec une fourchette de 7 à 15. L’incubation dure 23 à 28 jours ; les poussins quittent le nid lorsqu’ils sont secs et sont capables de voler sur de courtes distances après 12 jours.
Comportement et écologie
Les faisans restent près de la végétation, cherchant à s’abriter lorsqu’ils sont dérangés. Ils sont méfiants et ont une bonne vue, ce qui offre peu d’occasions d’observer un comportement autre que la réponse à la menace. Lorsqu’ils sont dérangés à courte distance, ils éclatent en vol vertical et volent bas et rapidement jusqu’à ce qu’ils se remettent à l’abri.
Nourriture et alimentation
Les faisans communs sont omnivores, se nourrissant de feuillage, de graines, de céréales, de baies et d’invertébrés. Les poussins consomment principalement des insectes. Les adultes peuvent creuser le sol avec leur bec et leurs griffes jusqu’à une profondeur de 8 cm.
Liens internet
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