Fleurs comestibles
Par Cathy Wilkinson Barash
Les fleurs comestibles sont devenues des garnitures familières dans d’innombrables restaurants — l’équivalent du persil au 21e siècle. Cependant, comme le persil, la plupart des gens ne les mangent pas. Ils déplacent les fleurs — les capucines et les pensées sont les plus courantes — sur le côté de l’assiette tout comme ils le faisaient avec le persil.
Au cours des dix dernières années, les fleurs comestibles sont passées du statut de garniture à celui d’ingrédient dans la cuisine des restaurants. Vous savez qu’elles ont pris de l’ampleur lorsque vous pouvez trouver des fleurs comestibles parmi les herbes fraîches dans les épiceries, non seulement dans les régions avant-gardistes du pays, mais aussi dans les régions rurales.
Cependant, acheter des fleurs comestibles coûte cher et elles sont fragiles et idéalement consommées le jour même de leur cueillette. Même les fleurs vieilles d’un jour perdent une partie de leur texture et de leur saveur. Si vous voulez avoir une salade avec un bouquet de capucines, un excellent guacamole avec des fleurs de coriandre ou des » champignons » de pissenlit, vous devez cultiver les vôtres.
En cultivant vos propres fleurs comestibles, vous êtes assuré de leur fraîcheur et de leur culture biologique. Sans doute, certaines des plantes que vous cultivez déjà à partir de graines pour embellir votre maison ont des fleurs comestibles.
Les capucines sont la fleur comestible la plus facilement reconnue, ayant fait ses débuts sur les salades dans les restaurants à travers le pays. Leur couleur orange ou écarlate audacieuse égaye les légumes verts mélangés. De près, elles dégagent un parfum légèrement sucré, mais leur saveur unique les distingue. Mettez la fleur entière dans votre bouche et, en la mâchant, vous sentirez d’abord l’essence sucrée du nectar, puis une forte saveur poivrée. Faites un vinaigre coloré et savoureux à partir de capucines en ajoutant les fleurs à un bon vinaigre de vin blanc. Laissez-le reposer à l’abri de la lumière (la couleur s’estompe à la lumière) pendant plusieurs semaines. Filtrez les fleurs et versez le vinaigre dans une bouteille en verre propre. Utilisez-le pour faire une vinaigrette savoureuse. Vous pouvez également préparer un martini unique avec de la vodka imprégnée de capucines. En plus de l’orange et de l’écarlate, les fleurs de capucine existent en jaune, orange pâle, crème et bicolores.
Les pensées sont un favori car elles existent dans tant de couleurs différentes — simples et combinées. Lorsque vous mangez des pensées, vous pouvez enfreindre deux des règles cardinales des fleurs comestibles : ne manger que les pétales et retirer les pistils et les étamines avant de les manger. En fait, vous pouvez également manger les sépales de la pensée. Certaines pensées ont un parfum délicat, principalement les pensées à fleurs bleues. Elles ont un léger goût de gaulthérie. Préparez des hors-d’œuvre élégants en étalant du fromage frais sur un biscuit ordinaire (rond ou carré) et en le garnissant d’une pensée entière. Si vous prévoyez un événement spécial, vous pouvez semer des graines pour obtenir la couleur qui vous plaît. Les pensées sont parfaites pour confire et décorer les gâteaux, qu’il s’agisse d’un simple gâteau en feuilles ou d’un gâteau de mariage.
Bien que la plupart des gens considèrent les pissenlits comme des mauvaises herbes, les fleurs sont comestibles lorsqu’elles sont jeunes. Il existe des variétés qui ont été sélectionnées pour leur taille et leurs feuilles, qui constituent une belle addition au jardin de printemps – et qui surprendront vos voisins. Les Amérindiens trempaient la jeune fleur entière dans un œuf, puis dans de la farine de maïs et la faisaient frire. C’est étonnant de voir comment cela transforme la fleur légèrement amère en une saveur de champignon.
Les pétales de calendula peuvent être utilisés comme le safran dans les plats de riz.
Les calendulas, également connus sous le nom de pot marigold, étaient autrefois appelés le safran du pauvre. Les pétales jaunes ou orange de ces fleurs ressemblant à des marguerites peuvent être utilisés comme du safran, mais pour obtenir l’effet escompté, il faut les hacher et les cuire avec de l’huile pour faire ressortir la couleur et la saveur. Faites sauter des oignons hachés dans un peu d’huile d’olive, ajoutez des pétales de calendula hachés, du riz et de l’eau ou du bouillon bouillants. Vous obtiendrez ainsi un magnifique plat d’accompagnement qui ressemble à une paella espagnole (et qui peut en être transformé). Les pétales de calendula donnent du peps au gâteau aux carottes. Saupoudrez les pétales sur le glaçage au fromage à la crème.
Les fleurs de courge ont une légère saveur de légumes – semblable à celle des courgettes ou des courges jaunes. Toutes les fleurs de courge sont comestibles, de la courge à gland à la courge patty pan en passant par la courge crookneck et la courgette, bien sûr.
Traditionnellement dans la cuisine méditerranéenne, les fleurs de courge sont généralement farcies de chapelure aromatisée ou de fromage ricotta et sautées ou frites. Les fleurs de citrouille et de courge sont également comestibles. Quant aux courgettes, elles semblent passer du jour au lendemain de petits fruits savoureux à des battes de baseball ; on ne peut jamais les suivre. Manger les fleurs est en quelque sorte un contrôle des naissances pour les plantes – plus vous mangez de fleurs, moins vous avez à faire avec les courgettes.
Les soucis ‘Lemon Gem’ et ‘Tangerine Gem’ — Tagetes tenuifolia avec leur feuillage semblable à une fougère sont les seuls soucis comestibles. Ils ont une saveur d’agrumes et d’estragon, mais peu de parfum. Lorsque vous arrachez les pétales de la fleur, coupez la partie à angle droit ; elle est amère. Les soucis ajoutent du piquant à quelque chose d’aussi commun que des œufs à la diable.
L’une des meilleures choses à propos des fleurs comestibles est qu’elles transforment un plat familial ordinaire en quelque chose digne d’une visite de la royauté. Leurs couleurs ajoutent de l’excitation et les fleurs elles-mêmes ajoutent du zeste à n’importe quel plat.
La plupart des fleurs d’herbes sont sans danger pour la consommation ; leur saveur est plus douce et plus sucrée que celle des feuilles. Essayez de faire pousser de l’aneth, du fenouil, de la roquette, du basilic, de la ciboulette, de la coriandre, de l’aneth, de la ciboulette à l’ail, de la moutarde et de l’ail de société. L’ajout de fleurs à un plat aussi banal qu’une salade de pommes de terre ou une salade de macaronis (surtout de la charcuterie) le transforme en quelque chose de spécial.
Ce qu’il y a de mieux avec les fleurs comestibles, c’est qu’elles sont aussi belles dans le jardin que savoureuses dans la cuisine. Ce sont des plantes à double usage qui peuvent être incluses dans n’importe quel type de jardin,-formel, cottage, ou bordure mixte. Quel que soit l’endroit où vous les cultivez, cueillez-les comme des fruits dans leur primeur et profitez-en pour tous leurs attributs.