Fleuve Amur

Physiographie

L’Amur et ses affluents drainent un bassin d’environ 716 200 milles carrés (1 855 000 km carrés). L’Amour proprement dit commence à la confluence de la Shilka et de l’Argun (Ergun), à 1 755 milles (2 824 km) de son embouchure. La Shilka commence plus de 340 miles (550 km) plus loin à l’intérieur des terres en Sibérie, à la jonction des rivières Ingoda et Onon, dont les sources ultimes se trouvent à plus de 300 miles (500 km) plus au sud-ouest dans la chaîne Yablonovy, à la frontière sibéro-mongole. L’Argun prend sa source en Mongolie intérieure, à environ 1 600 km de sa confluence avec le Shilka. Les affluents les plus importants de l’Amour sont les rivières Zeya, Bureya et Amgun, qui entrent sur la rive gauche en provenance de Sibérie, la rivière Sungari (Songhua) qui entre sur la rive droite en provenance de Chine, et la rivière Ussuri (Wusuli), qui coule vers le nord le long de la frontière orientale de la Chine avec la Sibérie jusqu’à ce que, juste après son entrée en Russie, elle rejoigne l’Amour à Khabarovsk (voir photo). Le lac Khanka (Xingkai), source de l’Ussuri, est le plus grand lac du système.

Il est habituel de diviser le fleuve en trois sections : l’Amour supérieur, moyen et inférieur. L’Amur supérieur commence à la jonction de la Shilka et de l’Argun et se termine à l’embouchure de la Zeya (à la ville sibérienne de Blagoveshchensk), à environ 560 miles (900 km) en aval. L’Amour moyen s’étend sur environ 970 km de la Zeya à l’est de Khabarovsk. Le cours inférieur de l’Amour, de Khabarovsk à l’embouchure, est également long d’environ 600 miles (970 km).

Le cours supérieur de l’Amour s’écoule dans une vallée montagneuse entre les éperons de la chaîne Da Hinggan (Grand Khingan) au sud, qui est couverte d’épaisses forêts de mélèzes, et les pentes couvertes de pins de la chaîne Amarzar au nord. Près d’Albazino, en Sibérie, les montagnes se séparent et la rivière pénètre dans un plateau ouvert. Les pentes en terrasses indiquent que l’Amour a traversé cette région au cours des derniers millions d’années. En dessous de Yermakovo, le fleuve pénètre dans une région de précipices rocheux constitués de couches complexes de schistes argileux carbonés s’enflammant spontanément, qui produisent continuellement de la vapeur et s’enflamment occasionnellement.

L’Amour moyen se jette dans la dépression de Zeya-Bureya. La rive gauche s’élève progressivement jusqu’à la plaine de la dépression, tandis que la pente droite – abrupte et élevée – borde la chaîne Xiao Hinggan (Petit Khingan) de la Chine. En dessous du confluent de la rivière Bureya, la plaine se rétrécit graduellement et, près de Pashkovo, la rivière longe des éperons s’étendant de la chaîne Bureya au nord. Plus loin, il s’écoule le long d’une gorge étroite à travers la chaîne Xiao Hinggan, sa profondeur et sa vitesse augmentant considérablement.

Sortant de ce rétrécissement, l’Amour s’écoule entre des berges basses, facilement inondables, dans un vaste marais, dont la surface est brisée par des canaux et parsemée de lacs et d’étangs. Le lit de la rivière se ramifie souvent, devenant un canal tressé classique. Près de Leninskoye, en Sibérie, le Sungari, le plus grand affluent de l’Amour, déverse ses eaux jaunes et chargées de limon, et près de Khabarovsk, il est rejoint par l’Ussuri. Avec ces ajouts à ses eaux, le cours inférieur de l’Amour déborde largement sur le sol plat et marécageux de la vallée en contrebas. Le lit de la rivière devient un labyrinthe de branches, de canaux, de ramifications, d’anciens lits de rivière, d’îles, de bancs de sable et de flèches. Pendant les saisons de hautes eaux, ces sections débordent et la région devient un énorme lac. À Khabarovsk, l’Amour n’est qu’à 370 km au nord-ouest de la mer du Japon (mer de l’Est), mais, dévié par les chaînes Sikhote-Alin, il s’écoule vers le nord-est sur 970 km avant de se jeter dans la mer. Près de Komsomolsk-na-Amure, la plaine se rétrécit progressivement et le fleuve s’écoule sur 145 km à travers un autre chenal restreint entre les montagnes, dans une vallée forestière pittoresque. Elle pénètre ensuite dans le creux de l’Udil Kizinsky, avec un terrain large, plat et marécageux. Dans ce creux se trouvent deux grands lacs, le Grand Kizi et l’Udyl. Près de Bogorodskoye, la dépression est fermée par des montagnes, et le fleuve se jette dans une plaine basse, où l’Amgun, le dernier de ses affluents importants, rejoint l’Amour sur sa rive gauche. Il se jette dans la mer par un large estuaire en forme de cloche, d’une longueur d’environ 30 miles (50 km).