Les zones de basses terres du bassin versant du Chao Phraya en Thaïlande centrale ont été désignées comme les forêts marécageuses d’eau douce du Chao Phraya, une écorégion de forêts humides tropicales et subtropicales à feuilles larges, une zone d’environ 400 km (249 mi) du nord au sud et 180 km (112 mi) de large.
Les forêts marécageuses d’origine ont presque entièrement disparu car la plaine a été convertie en rizières, en d’autres formes d’agriculture et en zones urbaines comme Bangkok. Une grande partie de la faune qui habitait autrefois ces plaines a disparu, notamment un grand nombre de poissons dans les systèmes fluviaux, des oiseaux comme les vautours, le dard oriental (Anhinga melanogaster), l’hirondelle de rivière aux yeux blancs (Pseudochelidon sirintarae), la grue sarus (Grus antigone) et des animaux comme les tigres, les éléphants d’Asie, les rhinocéros de Java et le cerf de Schomburgk, très chassé. Aujourd’hui, nous ne pouvons que deviner l’habitat et la faune d’origine en les comparant avec ceux des pays voisins. On pense que la région était composée de marais d’eau douce à l’intérieur des terres et de mangroves salées sur la côte et dans les estuaires des rivières. Les marécages auraient été recouverts d’herbes de marais Phragmites. Aujourd’hui, il en reste une petite zone dans le parc national de Khao Sam Roi Yot, une relique du paysage original.
Comme tant de choses ont été défrichées ou modifiées, la possibilité de créer de grandes zones protégées pour préserver l’habitat original n’existe plus. Cependant, une grande partie de la vie sauvage subsiste dans les rizières et des mesures peuvent être prises pour les préserver, car le développement urbain et industriel dans les plaines est en cours et l’Industrial Estate Authority of Thailand a très peu de contrôle ou de planification à ce sujet. Des menaces particulières proviennent de la conversion des rizières à la production à grande échelle de crevettes par pompage d’eau de mer, et de l’utilisation de pesticides pour éliminer l’escargot introduit,Pomacea canaliculata, qui endommage les plants de riz.
Il existe des populations d’oiseaux menacés, y compris des colonies d’oiseaux d’eau nicheurs comme les plus grandes populations mondiales du bec ouvert asiatique (Anastomus oscitans), presque menacé, et d’autres oiseaux comme le milan noir (Milvus migrans) qui hiverne. Les mammifères endémiques qui subsistent sont le rat calcaire (Niviventer hinpoon), le rat géant à longue queue de Neill (Leopoldamys neilli), et la chauve-souris à feuilles rondes de Thaïlande (Hipposideros halophyllus), quasi endémique.
Le bassin du Chao Phraya abrite environ une demi-douzaine de libellules et de demoiselles endémiques. Le statut de conservation de la plupart d’entre elles n’est pas clair (elles sont classées comme données insuffisantes par l’UICN), mais Cryptophaea saukra est en danger critique d’extinction et Caliphaea angka est en danger.
Il y a quelques zones humides protégées en tant que parcs nationaux, mais elles sont pour la plupart très petites.
PoissonsEdit
Le bassin du Chao Phraya abrite environ 280 espèces de poissons, dont une trentaine d’endémiques. La famille de loin la plus diversifiée est celle des cyprinidés avec 108 espèces. Le cours principal de la rivière Chao Phraya compte environ 190 espèces de poissons indigènes. En général, la faune aquatique de Chao Phraya et de Mae Klong présente de nettes similitudes, et elles sont parfois combinées en une seule écorégion avec 328 espèces de poissons. Malgré leurs similitudes, il existe également des différences entre la faune aquatique de Chao Phraya et celle de Mae Klong ; cette dernière (mais pas la première) abrite quelques taxons qui ne sont autrement connus que dans les grands fleuves birmans : l’Irrawaddy, le Salween et le Tenasserim. La faune aquatique de Chao Phraya-Mae Klong présente également de nettes similitudes avec celle du Mékong moyen (la faune du Mékong inférieur ressemble davantage à celle de l’est de la péninsule malaise). On pense que le haut Mékong était relié au Chao Phraya (plutôt que l’actuel bas Mékong) jusqu’au Quaternaire, ce qui explique les similitudes de leurs faunes fluviales. Cela inclut le bassin de la rivière Nan, un affluent du Chao Phraya, qui abrite un certain nombre de taxons (par exemple, Ambastaia nigrolineata et Sectoria) autrement connus uniquement du Mékong. Parmi les espèces de poissons connues dans le Chao Phraya-Mae Klong, seules une cinquantaine sont absentes du Mékong.
Il y a eu une importante destruction de l’habitat (pollution, barrages et drainage pour l’irrigation) dans le bassin du Chao Phraya et la surpêche pose également un problème. Dans la partie continentale de l’Asie du Sud-Est, la seule région d’eau douce présentant des niveaux de menace aussi élevés est le bas Mékong. On estime que seulement une trentaine d’espèces de poissons indigènes sont encore capables de se reproduire dans le courant principal du fleuve Chao Phraya.
Le poisson-chat Platytropius siamensis est endémique du Chao Phraya et de Bang Pakong, mais n’a pas été enregistré depuis les années 1970 et est considéré comme éteint. On ne dispose pas non plus de données récentes sur le cyprinidé Balantiocheilos ambusticauda, espèce quasi endémique, qui pourrait être éteinte. Trois des plus grands poissons d’eau douce du monde sont originaires du fleuve, mais ils sont tous gravement menacés : le barbeau géant, en danger critique d’extinction (les populations sauvages ont disparu du Chao Phraya, mais il en reste ailleurs), le pangasius géant, en danger critique d’extinction, et la raie géante d’eau douce, en danger. Le requin noir à queue rouge, un petit cyprinidé coloré qui est endémique à Chao Phraya, est couramment vu dans les aquariums où il est élevé en grand nombre, mais la seule population sauvage restante se trouve dans un seul endroit qui couvre moins de 10 km2. La loche naine, une autre espèce en voie de disparition, élevée en grand nombre pour l’aquariophilie, a disparu de la plupart de son aire de répartition dans le Chao Phraya. Le poisson-tigre siamois, en danger critique d’extinction, a été entièrement extirpé de Chao Phraya et de Mae Klong, mais de petites populations subsistent dans le bassin du Mékong.
De nombreuses autres espèces qui sont soit en vue dans le commerce de l’aquariophilie, soit des poissons de consommation importants, sont originaires du bassin du Chao Phraya, comme la perche grimpante, le panchax bleu, le poisson-chat bourdon asiatique, la tête de serpent géante, la tête de serpent rayée, le poisson-chat marcheur, la loche rayée, plusieurs loches Yasuhikotakia, le barbeau d’étain, le mangeur d’algues siamois, le barbeau argenté, le danio perlé, le requin arc-en-ciel, le barbeau d’Hampala, le vairon noir, Leptobarbus rubripinna, le vairon à longue nageoire pectorale, le barbeau à lèvres osseuses, la carpe dorée de Jullien, le rasbora à ligne noire, le rasbora à queue en ciseaux, le Tor tambroides, le poisson-tigre à échelle fine, le gobie marbré, le mangeur d’algues chinois, le plumard géant, le plumard clown, le gourami géant, plusieurs Trichopodus gouramis, requin iridescent, plusieurs Pangasius, Belodontichthys truncatus, plusieurs silures Phalacronotus, plusieurs poissons-chats Wallago, poisson-archer à grande échelle, poisson-archer à petite échelle, et demi-bec lutteur.
PollutionEdit
Le département thaïlandais de contrôle de la pollution (PCD) rapporte que la qualité de l’eau des principaux fleuves se déversant dans le haut du golfe de Thaïlande s’est sérieusement détériorée au cours de la dernière décennie. Le département a constaté que le cours inférieur du Chao Phraya contient des bactéries et une pollution par les nutriments provenant des phosphates, du phosphore et de l’azote. La pollution par les nutriments entraîne une prolifération des algues plus rapide que ce que les écosystèmes peuvent supporter, ce qui nuit à la qualité de l’eau, aux ressources alimentaires des animaux aquatiques et aux habitats marins. Elle diminue également l’oxygène dont les poissons ont besoin pour survivre. La PCD a qualifié la qualité de l’eau à l’embouchure du Chao Phraya, dans le district de Bang Khun Thian à Bangkok, de « très mauvaise », pire qu’en 201456 . Les conclusions de la PCD indiquent que de grandes quantités d’eaux usées sont déversées dans le fleuve par les ménages, l’industrie et l’agriculture.