Fleuves appalachiens en danger

Par Elizabeth E. Payne

Depuis 1984, le groupe national de conservation American Rivers a travaillé avec des écologistes de base pour attirer l’attention sur 10 des rivières les plus menacées de la nation en compilant la liste annuelle America’s Most Endangered Rivers. Pour figurer sur la liste, la rivière doit être confrontée à des risques et faire l’objet d’une « décision majeure (que le public peut contribuer à influencer) dans l’année à venir ». Au fil des ans, la liste a inclus plusieurs rivières des Appalaches. Vous trouverez ci-dessous des mises à jour sur la façon dont certaines des décisions concernant ces cours d’eau ont été résolues. Pour plus d’informations et pour consulter les rapports précédents, visitez le site americanrivers.org/about-mer/

Coal River – West Virginia

Nommée n°9 sur 10 dans la liste des rivières les plus menacées d’Amérique de 2012 parce que « les pratiques dévastatrices d’exploitation minière par extraction au sommet des montagnes et de remplissage des vallées qui enterrent et empoisonnent les cours d’eau d’amont constituent une menace grave pour la santé de la rivière Coal et des communautés environnantes. »

Une décision prise en 2011 par l’Agence américaine de protection de l’environnement de bloquer le permis de la mine Spruce n° 1, le plus grand site potentiel d’enlèvement de montagne menaçant le bassin versant de la rivière Coal, s’est embourbée dans des contestations juridiques lorsque la rivière a été incluse dans la liste. Mais en juillet 2016, une cour d’appel américaine a confirmé la décision initiale de ne pas délivrer de permis pour le site.

Rivière Gauley – Virginie occidentale

Cette rivière de 107 miles est célèbre parmi les amateurs d’eau vive, notamment pour ses rapides de classe IV et V qui résultent de l’ouverture annuelle des vannes du barrage de Summersville. Elle a été classée n° 3 sur 10 dans la liste des rivières les plus menacées d’Amérique en 2010 parce qu’elle « est marquée par les impacts de l’exploitation du charbon et soumise à la dégradation de l’activité minière en cours ».

L’inscription sur la liste a mis en évidence la nécessité de réglementations plus strictes en matière de qualité de l’eau, en particulier pour la conductivité et le polluant sélénium. La conductivité mesure la capacité de l’eau à faire passer un courant électrique et est utilisée pour évaluer la présence de polluants dissous dans l’eau. En 2010, l’Agence américaine de protection de l’environnement a publié une directive sur la conductivité, qui a été retardée par des batailles juridiques, mais qui est désormais en vigueur. En 2016, l’EPA a finalisé un nouveau critère pour le sélénium. Plus d’informations ici.

Rivière Holston – Tennessee

Sur 274 miles, cette rivière coule du sud-ouest de la Virginie au Tennessee où elle rejoint la French Broad River pour former la puissante rivière Tennessee. Elle a été nommée n°3 sur 10 dans les rivières les plus menacées d’Amérique en 2015 car « la rivière et ses communautés sont menacées par une usine de munitions de l’armée qui contamine les réserves d’eau avec une pollution chimique toxique depuis des années. »

Le 28 septembre 2015, le Tennessee Clean Water Network, le ministère de la Défense des États-Unis et BAE Systems Ordnance Systems, Inc, l’entrepreneur qui exploite l’usine de munitions de l’armée de Holston, ont conclu un accord pour réduire la quantité de RDX déversée dans la rivière d’ici 2020. Le RDX est le produit chimique toxique et explosif à l’origine de la pollution.

Pour des nouvelles sur le permis de pollution atmosphérique de l’usine, lisez ici.

Fleuve Potomac – Virginie

Le majestueux Potomac coule sur 380 miles de la Virginie occidentale à Washington, D.C., avant de se jeter dans la baie de Chesapeake. Il a été nommé n° 1 sur 10 dans les rivières les plus menacées d’Amérique en 2012 en raison de la pollution agricole et urbaine et de la menace de retour en arrière du Congrès sur la loi sur l’eau propre.

L’adoption de la règle sur l’eau propre de 2015 a clarifié quelles masses d’eau sont couvertes par la loi sur l’eau propre en réponse aux contestations des tribunaux, bien que les efforts du Congrès pour revenir sur la législation se poursuivent. La principale menace à laquelle est confrontée la rivière Potomac aujourd’hui est la contamination par les bassins de retenue des cendres de charbon de la centrale de Possum Point de Dominion Virginia Power, selon Dean Naujoks, la Sentinelle du Potomac.

.