Forêt caduque

Définition de la forêt caduque

Une forêt caduque est un type de forêt dominée par des arbres qui perdent leur feuillage à la fin de la saison de croissance. Cela s’oppose à une forêt sempervirente où une majorité d’arbres restent « verts » toute l’année car ils perdent leurs feuilles non pas de façon saisonnière mais à différentes périodes de l’année. Dans une forêt à feuilles caduques, il y a une perte saisonnière complète des feuilles suivie de la production d’un nouveau feuillage. Le terme caduc signifie « temporaire » ou « tendant à tomber » (du latin dēciduus, qui signifie « tomber »).

Chute des feuilles

Pourquoi les arbres à feuilles caduques perdent-ils leurs feuilles de façon saisonnière ? Les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles comme un mécanisme contre la saison froide (hiver) dans les régions tempérées ou à la saison chaude et sèche des régions subtropicales et tropicales. Les arbres à feuilles persistantes n’ont pas besoin de perdre leur feuillage car ils disposent d’autres mécanismes pour les protéger (par exemple, des substances chimiques antigel dans les cellules et une couche de cire sur les feuilles). Les arbres à feuilles caduques, en revanche, ne disposent pas de telles adaptations. Leurs tissus sont tendres et sensibles, notamment aux effets néfastes du gel. (Réf. 1)

A l’aide de récepteurs de lumière tels que les phytochromes et les cryptochromes, la plante à feuilles caduques détecte les changements de la longueur du jour et peut ainsi réagir physiologiquement. La plante ramène les nutriments des feuilles vers les tiges et les racines. Elle décompose les chlorophylles (pigments verts) de ses feuilles, laissant les pigments non verts (par exemple, les caroténoïdes). Elle peut également produire un autre groupe de pigments, les anthocyanes. (Réf. 1) La présence de caroténoïdes et d’anthocyanines explique le changement de couleur des feuilles. Les feuilles riches en caroténoïdes prennent une couleur dorée ou jaune brillante, tandis que celles riches en anthocyanines prennent une couleur rouge, violette ou brune. (Réf. 1) La plante sectionne ensuite les tissus qui soutiennent les feuilles. Par conséquent, les feuilles tomberont ou seront emportées par le vent. Lorsque cela se produit, la coupure est scellée, laissant une cicatrice sur la feuille. Lorsque l’hiver ou la saison sèche est terminée, la plante repousse ses feuilles à nouveau enrichies en chlorophylle afin de capter efficacement la lumière pour la photosynthèse.

Types de forêts caduques

Selon la situation géographique, les forêts caduques peuvent être tempérées, subtropicales ou tropicales. Les forêts tempérées à feuilles caduques se trouvent dans l’est de l’Amérique du Nord, l’ouest de l’Eurasie et le nord-est de l’Asie. (Réf. 2) Les forêts à feuilles caduques subtropicales sont situées dans les régions subtropicales alors que les forêts à feuilles caduques tropicales, dans les tropiques.

Les arbres à feuilles caduques de la forêt tempérée perdent leurs feuilles en automne puis les repoussent au printemps. Quant aux arbres à feuilles caduques des forêts tropicales et subtropicales, ils perdront leur feuillage à la saison sèche, puis repousseront leurs feuilles à la saison des pluies. Ainsi, la chute des feuilles dans la forêt tempérée à feuilles caduques est une réponse aux variations saisonnières de température alors que la chute des feuilles dans les forêts tropicales et subtropicales à feuilles caduques est une réponse au régime des pluies saisonnières.

Zones des forêts à feuilles caduques

Par essence, il existe cinq zones d’une forêt à feuilles caduques : (Réf. 3)

• Zone de strate arborescente – la première zone constituée de grands arbres, dont la hauteur varie entre 18 m et 30 m.
• Zone de petits arbres et de jeunes arbres – la deuxième zone constituée d’arbres plus jeunes dont la hauteur est relativement plus courte que celle des arbres de la première zone.
• Zone d’arbustes – la troisième zone constituée d’arbustes (par ex. les myrtilles et le laurier des montagnes).
• Zone d’herbes – la quatrième zone où les plantes à herbes prospèrent (par exemple, les fougères).
• Zone du sol – la cinquième zone où les lichens et les mousses poussent sur le sol.

Arbres dominants

Dans les forêts caduques des latitudes moyennes, les arbres dominants sont les chênes, les hêtres, les bouleaux, les châtaigniers, les trembles, les ormes, les érables et les tilleuls. (Réf. 2) Dans l’hémisphère sud, l’arbre dominant est le genre Nothofagus (hêtres méridionaux).

Habitants animaux

Les invertébrés courants des forêts de feuillus sont les escargots, les limaces, les insectes et les araignées. Quant aux vertébrés, les animaux couramment rencontrés sont les serpents, les grenouilles, les salamandres, les tortues, les oiseaux et les mammifères. Les oiseaux les plus courants dans les forêts de feuillus sont les fauvettes, les hiboux, les grives, les viréos, les pics et les éperviers. Des exemples de mammifères habitant communément ce type de forêt sont les souris, les taupes, les tamias, les lapins, les belettes, les renards et les cerfs. (Réf. 2)

Voir aussi

• Habitat

1. Pourquoi les feuilles tombent des arbres en automne – Le blog de la National Wildlife Federation. (2014, 5 septembre). Le blogue de la Fédération nationale de la faune et de la flore sauvages. https://blog.nwf.org/2014/09/why-leaves-fall-from-trees-in-autumn/
2. Forêt caduque | Définition, climat, &caractéristiques | Britannica. (2020). Dans Encyclopædia Britannica. https://www.britannica.com/science/deciduous-forest
3. KDE Santa Barbara. (2020). Ucsb.Edu. http://kids.nceas.ucsb.edu/biomes/temperateforest.html