Le fouet à chaîne est lourd mais flexible, ce qui lui permet d’être littéralement utilisé comme un fouet pour frapper, accrocher et lier un adversaire, restreindre ses mouvements et dévier les coups d’autres armes. La fléchette est utilisée pour entailler ou transpercer un adversaire. Dans certains cas, la fléchette peut être enduite de poison. Le fouet étant flexible, il peut être utilisé pour contourner les obstacles, y compris le bloc de l’adversaire. La chaîne du fouet peut être pliée et cachée de la vue, ce qui en fait une arme facile à transporter et à dissimuler.
Les formes du fouet à chaîne sont souvent extrêmement élaborées. Dans certaines d’entre elles, le fouet à chaîne est lancé en l’air et attrapé, agité autour du cou ou projeté sous un exécutant couché. Une technique classique, utilisée pour accélérer une cravache tournante, consiste à enrouler et dérouler rapidement la longueur de la chaîne autour de différentes parties du corps, notamment les jambes, le cou et les coudes. Divers mouvements de torsion ou de battement font que la cravache prend de l’élan à mesure qu’elle se déroule. En pratique, l’enroulement puis le déroulement sont utilisés pour changer la direction de la rotation en réponse au mouvement de l’adversaire.
Les techniques de fouet à chaîne peuvent être combinées avec des coups de pied sautés et d’autres acrobaties. Des formes de fouet à chaîne double ont été développées, ainsi que des formes dans lesquelles un fouet à chaîne est couplé à un sabre large.
Pour la performance, le fouet à chaîne peut être utilisé pour exécuter des mouvements de météores tels que des rotations et des tissages de météores à une ou deux mains. A la fin de la performance, les segments de la chaîne de fouet peuvent être tirés et rassemblés dans la main qui tient la poignée.
Comme toutes les armes qui sont soit enchaînées soit attachées ensemble, la chaîne de fouet est difficile à contrôler sans pratique. En fait, elle est plus difficile à contrôler qu’une cravache traditionnelle en cuir brut ou en taureau parce que les sections liées offrent des articulations plus lâches alors que la cravache en taureau est une pièce continue. Le fouet à chaîne est parfois considéré comme l’une des armes les plus difficiles à apprendre dans les arts martiaux parce qu’une défaillance dans le contrôle des mouvements du corps en coordination avec la position et l’élan de l’arme aura probablement pour résultat que l’arme frappera le manieur.