Avant que les produits en acier ne soient vendus sur le marché, l’acier doit d’abord être transformé en pièces plus fonctionnelles. L’acier brut ne peut pas être utile tant qu’il est dans sa forme pure, il doit donc être coulé en forme. L’acier fraîchement fabriqué, qui se présente encore sous la forme d’une barre de métal ou d’un rectangle, est appelé billette d’acier.
Utilisations
Les billettes, ou les lingots (comme on les appelle parfois), n’ont pas d’utilité pratique tant qu’ils n’ont pas été formés en formes et tailles plus fonctionnelles. Bien qu’ils aient déjà été mis dans le four, ils nécessitent encore une série de procédures de façonnage et de moulage telles que le travail à chaud et à froid, le fraisage et la découpe avant d’être vendus dans les quincailleries, ou utilisés pour différentes applications. Les billettes non formées, cependant, peuvent être utilisées pour frapper la monnaie comme les pièces de monnaie et comme réserves, similaires aux barres d’or.
Histoire
Les billettes d’acier sont devenues populaires au début des années 1800, juste après la fin de la colonisation britannique des États-Unis et les entrepreneurs américains ont commencé à fabriquer des billettes de laiton et de bronze, qui sont devenues plus tard l’une des industries à croissance rapide dans le nouveau pays. Le cuivre et le fer étaient presque introuvables aux États-Unis à l’époque, car les Britanniques transportaient tout le cuivre américain en Grande-Bretagne pour le mouler et le transformer.
Caractéristiques
Les billettes d’acier ont des caractéristiques distinctes par rapport aux barres et aux produits en acier déjà fournis. Les billettes ont une structure de grain spécifique, ce qui permet de traiter le métal de manière plus complexe. Les billettes d’acier sont également connues pour leur malléabilité et leur ductilité, notamment lorsqu’elles sont exposées à des températures variables pendant le façonnage et le moulage.
Traitement
Les billettes d’acier sont considérées comme fraîches et brutes, et elles doivent subir une série de procédés de fabrication avant de pouvoir être utilisées à diverses fins. Les billettes sont fabriquées par le biais de la congélation d’un liquide en fusion, et sont ensuite exposées à des températures extrêmement basses afin de permettre au métal de prendre forme et de se solidifier en structure chimique. La température permet de manipuler les propriétés physiques du métal et de déterminer sa résistance et sa durabilité. Les processus ultérieurs fournissent la conception du moule incurvé du métal afin qu’il puisse s’adapter à l’espace alloué par d’autres machines, qui complètent les procédures de finition.
Casting
Un moulage correct de la billette d’acier est important, car il détermine la qualité du produit en acier lors du passage par les étapes de traitement final. Il s’agit notamment de la résistance et de la flexibilité de la billette. Les billettes subissent un certain nombre de tests avant d’être vendues. Les billettes qui développent des fissures et des vides entre les processus de chauffage et de refroidissement sont rejetées, car ces défauts rendent le produit inutilisable.