Après avoir connu sans doute la pire saison statistique de sa carrière, de nombreuses questions se sont posées sur ce que l’avenir réservait au centre et capitaine de longue date des Ducks d’Anaheim Ryan Getzlaf.
Getzlaf a été l’un des nombreux Ducks qui ont succombé à un jeu inférieur en 2018-19, affichant son plus faible total de points – 48 en 67 matchs – depuis son année recrue. Alors qu’il était solide au cours des trois premiers mois de la saison dernière, affichant 29 points en 35 matchs, Getzlaf a été victime du même trou noir que beaucoup de ses coéquipiers une fois que janvier a frappé. Au cours de ses 32 derniers matchs, Getzlaf n’a été retenu que pour 19 points.
Reconnaissant le besoin d’une nouvelle direction, les Ducks ont embauché Dallas Eakins, qui entraînait auparavant l’affilié AHL d’Anaheim à San Diego. La responsabilité d’Eakins était non seulement d’aider à redresser le navire, mais de revigorer l’alignement des Ducks avec de la jeunesse, de la vitesse et des compétences.
Le directeur général Bob Murray a aidé à faciliter ce mouvement en rachetant le contrat de l’ailier Corey Perry tout en déclarant le centre Ryan Kesler et l’ailier Patrick Eaves out pour la saison 2019-20.
Avec ces mouvements, Getzlaf reste l’un des quatre seuls joueurs de la liste qui ont au moins 30 ans – le gardien de but suppléant Ryan Miller, l’attaquant de quatrième ligne Carter Rowney et le défenseur de rechange Korbinian Holzer sont les autres.
Alors que Eakins, pendant l’intersaison, a exprimé son excitation à l’idée de travailler avec Getzlaf, les mouvements des Ducks étaient un indice majeur que le rôle de Getzlaf évoluerait vers un rôle de soutien plus important à l’avenir.
Au cours du premier mois de la saison, on comprend maintenant mieux ce que cela signifie exactement et comment Getzlaf se comporte dans une capacité réduite.
Pour toute sa grandeur, la mentalité de Getzlaf axée sur les passes a longtemps été une source de frustration pour les observateurs qui se demandent pourquoi un joueur doté d’un tir aussi alléchant ne l’utilise pas plus souvent.
En 15 ans de carrière dans la LNH, Getzlaf n’a connu qu’une seule saison avec plus de 30 buts – il en a marqué 31 en 2013-14 – et seulement trois saisons avec plus de 200 tirs au but. Bien qu’il ne sera jamais un joueur qui tire d’abord, Getzlaf a été un tireur plus volontaire jusqu’à présent en 2019-20.
Au cours des 16 premiers matchs, Getzlaf a déjà sept buts et 41 tirs au but. Sa moyenne de buts par match (0,44) est actuellement la plus élevée de toute sa carrière, tandis que sa moyenne de tirs par match (2,56) serait la troisième plus élevée de sa carrière. Cette moyenne de tirs par match serait la plus élevée depuis 2013-14.
Il existe une poignée d’explications pour expliquer pourquoi Getzlaf tire plus souvent. Sans aucun doute, Eakins implore Getzlaf de tirer aussi souvent que possible (et il n’est certainement pas le premier entraîneur à le faire), mais l’environnement de Getzlaf est également un facteur. Perry, son partenaire de ligne de longue date, est à Dallas ; Rickard Rakell, qui a développé une forte chimie avec Getzlaf ces dernières années, patrouille sur une autre ligne. Soudainement, sans marqueurs fiables comme Perry ou Rakell sur ses ailes, Getzlaf est le tireur le plus dangereux de sa ligne, et il en profite.
En parlant de coéquipiers de ligne, la recherche des ailiers de Getzlaf se poursuit. La plupart des minutes à 5 contre 5 de Getzlaf en 2018-19 sont venues avec Rakell d’un côté et Perry ou Pontus Aberg (qui n’a joué que 37 matchs à Anaheim) de l’autre.
Cette saison, Getzlaf et Rakell ont joué moins de 20 minutes ensemble à 5 contre 5. Au lieu de cela, Getzlaf a le plus souvent joué avec Ondrej Kase (102 minutes), Max Comtois (97 minutes) et Nick Ritchie (82 minutes).
En raison de sa créativité et de son habileté, Kase est un ailier approprié pour Gezlaf, mais il n’a joué que 30 matchs la saison dernière et a déjà manqué du temps avec une blessure à la mâchoire cette saison. Rakell est également un partenaire idéal, mais il s’épanouit avec Jakob Silfverberg. Alors que Ritchie et Comtois ont de gros corps qui peuvent ouvrir des espaces, ils ne sont pas des finisseurs, et sans finisseurs sur sa ligne, Getzlaf n’a que quatre passes décisives en 16 matchs.
À 34 ans, on demande à Getzlaf de jouer avec beaucoup de joueurs inexpérimentés. La façon dont il crée une chimie avec ces joueurs sera l’une des clés de son succès, et du succès des Ducks, cette saison.
Peu de joueurs dans la LNH ont joué autant de minutes que Getzlaf au cours de la dernière décennie, et Eakins semble avoir l’intention de réduire la charge.
De 2009-10 à 2018-19, seulement trois centres – Connor McDavid, Sidney Crosby et Anze Kopitar – ont obtenu en moyenne plus de temps sur la glace par match que Getzlaf. C’est la réalité pour un centre de première ligne qui dirige l’unité de jeu de puissance no 1 et qui joue également des minutes significatives sur les tirs au but. Les Ducks se sont beaucoup appuyés sur Getzlaf au cours de sa carrière, et au début de 2019-20, le temps moyen de Getzlaf sur la glace était de 19:43.
En 16 matchs cette saison, Getzlaf a une moyenne de 17:56 de temps de glace par match, soit près de deux minutes complètes de moins que sa moyenne en carrière.
Les raisons de la diminution du temps de glace de Getzlaf sont multiples. Eakins veut clairement faire rouler quatre lignes aussi souvent que possible. Sur les 15 attaquants qui ont participé à au moins un match cette année pour les Ducks, seul Nicolas Deslauriers a une moyenne inférieure à 10 minutes par match, et Deslauriers est toujours à 9:29.
Eakins utilise également Getzlaf moins que d’habitude sur les équipes spéciales, car ses minutes de jeu de puissance et de tirs au but sont en baisse par rapport aux trois dernières saisons sous Randy Carlyle.
Le plus important, comme mentionné précédemment, est que Getzlaf a maintenant 34 ans, et il a été limité à 56 et 67 matchs les deux dernières saisons. Jusqu’à présent en 2019-20, il n’a pas manqué un match, et Eakins semble conscient que les Ducks ont besoin de leur attaquant numéro 1 autour en mars et avril, même si cela signifie jouer moins en octobre et novembre.
Les Ducks seraient sages de copier la formule de Joe Thornton avec les Sharks de San Jose concernant le temps de glace de Getzlaf. Jusqu’à 32 ans, Thornton avait une moyenne de 19:43 par match, soit exactement la même moyenne que Getzlaf au début de cette saison. Depuis, Thornton a une moyenne de 17:54 par match, et c’est une raison majeure pour laquelle sa carrière s’est prolongée jusqu’à la quarantaine.
Getzlaf pourrait ne pas jouer jusqu’à 40 ans comme Thornton, mais il est sous contrat pour une autre année après celle-ci et les Ducks ont besoin qu’il soit aussi productif que possible pendant cette période. En limitant la quantité de minutes de Getzlaf, les Ducks peuvent mieux en assurer la qualité.
Une différence frappante jusqu’à présent cette saison est la façon dont les équipes adverses choisissent de défendre Getzlaf. Lorsque les Ducks ont affronté Boston le 14 octobre, les Bruins ont déployé Patrice Bergeron, Zdeno Chara et Charlie McAvoy contre la ligne Adam Henrique-Rakell-Silfverberg, et non contre celle de Getzlaf.
Pendant si longtemps, Getzlaf a toujours été aligné contre les Bergeron, les Kopitar et les Jonathan Toewses de la NHL. Bien que la décision des Bruins ne reflète pas nécessairement le fait qu’ils considèrent Henrique comme étant le meilleur joueur, elle montre que les équipes adverses estiment que la ligne de meilleur marqueur des Ducks est celle qui comprend Rakell et Silfverberg.
La façon dont Getzlaf réagira en jouant contre une compétition moins bonne déterminera si cette tendance se poursuit. À l’heure actuelle, les équipes adverses sont à l’aise d’aligner Getzlaf contre des deuxièmes unités, mais cela pourrait changer si Rakell et Silfverberg sont séparés, ou si Getzlaf continue de marquer à son rythme actuel.
La réaction de Getzlaf face à une compétition plus difficile déterminera si cette tendance se poursuit.