Le grand tétras est le plus grand membre de la famille des oiseaux gibiers. Il réside dans les pinèdes d’Écosse, mais on le trouve occasionnellement dans les chênaies matures. Le grand tétras mâle est principalement de couleur grise et possède des ailes brun rougeâtre avec une tache blanche sur l’épaule. La tête, le cou et la poitrine sont teintés de bleu, et l’œil est souligné par un anneau de peau rouge. Les mâles ont également une « barbe », qui se remarque surtout lors des parades nuptiales, et une longue queue. Les femelles ont un plumage brun avec des stries sur tout le corps et une tache brun-rouge sur la poitrine.
Comportement
Pendant la période de reproduction, le grand tétras mâle se livre à une démonstration flamboyante appelée « lek » : les ailes pointées vers le bas, la queue évasée et la barbe hérissée, il émet une série de gargouillis et de sifflements entrecoupés de bruits de bouchons. S’il y a plus d’un mâle à proximité, des bagarres peuvent éclater, causant parfois des blessures graves, voire la mort. Les femelles pondent entre 5 et 12 œufs dans un nid à même le sol et s’occupent des poussins, sans le mâle, pendant l’été. Ces unités familiales rejoignent ensuite des groupes d’oiseaux plus importants à l’automne.
Taille
- Poids : 4.3kg (mâle),jusqu’à 2kg (femelle)
- Longueur du corps : 74-90cm
- Espansion des ailes : 87-125cm
Statut
Classifié au Royaume-Uni comme une espèce de la liste rouge dans le cadre de l’examen des oiseaux préoccupants pour la conservation. Inscrit sur le plan d’action britannique pour la biodiversité (UKBAP) comme une espèce prioritaire et figure sur la liste écossaise de la biodiversité. Ils sont protégés par le Wildlife and Countryside Act (1981).
Distribution
On les trouve dans les pinèdes du nord de l’Écosse.
Quand voir
Janvier – décembre
Faits
- Tous les grands tétras d’Écosse sont de souche suédoise, l’espèce ayant disparu d’Écosse en 1785. La population a diminué de moitié ces dernières années et diverses menaces, notamment la perte et la fragmentation de l’habitat, le vol des oiseaux dans les clôtures pour cerfs et la mortalité des poussins due au temps humide et frais, pèsent désormais sur cette espèce.
- Le nom gaélique de cette espèce, capall-coille, signifie « cheval de la forêt »
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