Big Schloss
Une randonnée sur la ligne de crête et des vues panoramiques
Par Jisel Penilla
La forêt nationale George Washington est un fonds foncier public massif englobant près de 1,8 million d’acres, ce qui la rend presque neuf fois plus grande que le parc national de Shenandoah. Le parc couvre des régions de Virginie, du Kentucky et de Virginie occidentale et compte près de 2 000 miles de sentiers de randonnée. Bien que la partie nord de la Virginie reçoive une bonne part des visiteurs, le parc a tendance à être moins fréquenté que Shenandoah et a un aspect plus sauvage. Alors que Shenandoah s’adresse aux visiteurs et aux touristes en voiture, le GWNF vous donne vraiment l’impression d’être hors des sentiers battus. Toutefois, si vous recherchez la solitude totale, vous devrez probablement vous rendre dans le sud-ouest pour échapper à la foule de la Virginie du Nord. Cela dit, il existe de nombreuses randonnées intéressantes dans la région. Le site Web du gouvernement du GWNF et de la Jefferson National Forest comporte une section étonnamment complète sur les randonnées à la journée, avec des indications sur les sentiers, des informations sur les installations et des cartes des sentiers. Vous pouvez explorer les randonnées d’une journée en visitant fs.usda.gov/activity/gwj/recreation/hiking. Gardez à l’esprit que le district de Lee est le plus proche de la banlieue de D.C..
Enjambant la frontière entre la Virginie et la Virginie occidentale, le sentier Big Schloss de 4,5 miles est l’une des randonnées les plus jolies et les plus intéressantes près de NoVA. La randonnée semble plus éloignée que les randonnées dans le parc national Shenandoah voisin. Cela ne veut pas dire que vous aurez le sentier pour vous tout seul lors d’un beau week-end d’automne – comme toutes les grandes randonnées à quelques heures de NoVA, le sentier est populaire auprès des randonneurs du week-end. Outre la vue spectaculaire à 270 degrés au sommet, vous aurez des vues intermittentes tout au long du chemin, et le sentier lui-même est fantaisiste avec ses rochers recouverts de lichen et son atmosphère de forêt enchantée. Le sentier commence à la zone de loisirs de Wolf Gap et suit le sentier Mill Mountain balisé en orange sur les premiers 1,9 km. La première partie du sentier est très raide – même les personnes en bonne forme physique feront un bon exercice de cardio – mais s’aplanit heureusement une fois que vous atteignez la crête de la montagne. Le sentier présente un dénivelé d’environ 1 030 pieds, la plupart dans les premiers 0,7 miles. Vous atteindrez le premier point de vue avec une vue à 180 degrés après 1,8 km, mais ne vous arrêtez pas trop longtemps car la vue au sommet est encore meilleure. Après le premier point de vue, tout va bien jusqu’à ce que vous ayez parcouru 1,9 miles. Vous emprunterez alors le sentier d’embranchement du Big Schloss, balisé de blanc, où une montée courte mais raide vous mènera à un pont en bois. Traversez le pont – ne regardez pas en bas si vous avez le vertige – et procédez à une courte escalade de rochers. Il y a un petit sommet au sommet avec des vues vraiment étonnantes sur le feuillage d’automne de la Virginie à son meilleur. Vous aurez également l’occasion de voir de près les rochers en forme de château qui ont donné leur nom à la randonnée (schloss signifie château en allemand). Pour revenir au parking, il suffit de revenir sur vos pas. La plupart du temps, le sentier alterne entre des portions rocheuses et herbeuses, mais vous devrez porter des chaussures de randonnée souples et faire attention à votre pied.
Il y a pas mal de sentiers qui partent de la zone de loisirs Great North Mountain/Wolf Gap. Ceux qui recherchent une randonnée vraiment difficile peuvent continuer sur le Mill Mountain Trail (11,9 miles). Pour rester sur le Mill Mountain Trail, il suffit de suivre les balises orange au-delà du sentier d’embranchement Big Schloss. Gardez à l’esprit que le Mill Mountain est réservé aux randonneurs expérimentés en raison de sa longueur et de sa difficulté. Tibbet Knob est un peu plus court et plus raide que Big Schloss, mais offre d’excellentes vues et attire moins de monde. Le départ du sentier de Tibbet Knob se trouve de l’autre côté de la route de Big Schloss. Une autre bonne option est Little Schloss, qui est légèrement plus difficile mais beaucoup moins fréquenté que Big Schloss. Little Schloss fait environ 8 km de long et se trouve à environ 1,7 km à l’est de Big Schloss. Il suit les blazes violets du Sluice Mountain Trail.
Où : Camping de la zone de loisirs de Wolf Gap, Wardensville, Virginie occidentale ; 540-984-4101.
Logistique : Les heures sont de l’aube au crépuscule. Ce sentier peut ne pas convenir aux enfants de moins de 8 ans.
Dans les environs : Big Schloss est à peu près à équidistance des villes de Woodstock et d’Edinburg.
À Woodstock : Le marché vend un peu de tout, de la nourriture produite localement au fil et à l’artisanat. Woodstock propose de nombreux fast-foods et chaînes de restaurants, mais si vous recherchez une expérience gastronomique unique, allez voir chez Joe’s Steakhouse. Le Woodstock Cafe and Shoppes est un endroit populaire pour le café et les plats légers. Pensez également à visiter Shenandoah Vineyards, le deuxième plus ancien établissement vinicole de Virginie, qui date de 1976. Une dégustation coûte 8 $ et comprend environ huit vins.
À Edinburg : Pour un repas après la randonnée, pensez à la brasserie Swover Creek Farm Brewery, qui propose des plats cuisinés et de la bière fraîche. Sal’s Italian Bistro propose des repas copieux.
Difficulté : Modérée. Le premier 0,7 est difficile. Portez des chaussures de randonnée solides et apportez des bâtons de randonnée si vous avez des genoux ou des chevilles faibles, car cette randonnée est assez rocheuse.
Directions : Le départ du sentier commence près de la zone du terrain de camping récréatif de Wolf Gap (où vous trouverez quelques toilettes au cas où vous auriez besoin d’utiliser les toilettes avant la randonnée). Garez-vous à l’aire de loisirs de Wolf Gap et commencez le sentier après avoir passé le camping no 9. Il y a un panneau au point de départ du sentier, et le sentier est balisé par des flammes orange. Vous pouvez vous procurer une carte des sentiers au panneau d’information situé près du parking. Une fois que vous êtes sur le sentier, il est difficile de se perdre car le sentier est bien marqué.
Trafic : Modérée, peut être importante lors des belles fins de semaine d’automne.
(octobre 2015)
.