L’eau souterraine s’infiltrant dans le calcaire d’Escabrosa a formé la grotte. Au cours de millions d’années, des stalactites, des stalagmites, des colonnes et des draperies se sont formées lentement à partir de l’eau s’écoulant du plafond. Lorsque le climat est devenu plus aride, la grotte s’est progressivement asséchée. Aujourd’hui, Colossal Cave est « sèche », ou dormante, et les formations ne poussent plus.
Le parc de montagne Colossal Cave est inscrit au Registre national des lieux historiques, et il a certainement une histoire. La grotte a été officiellement « découverte » en 1879, mais les artefacts et les plafonds noircis par la suie témoignent de son utilisation par des cultures préhistoriques. Des études récentes montrent qu’elle servait autrefois de sanctuaire Hohokam.
Aujourd’hui, les visiteurs font une visite guidée de cinquante minutes et d’un demi-mile pour descendre de six étages dans Colossal Cave et voir les magnifiques formations. Les visites partent de la boutique de cadeaux à l’entrée. Il y a une rampe d’accès à la boutique de souvenirs, mais la grotte elle-même n’est pas accessible aux fauteuils roulants.
Dans les profondeurs de la grotte, les guides expliquent comment la grotte s’est formée, montrent les belles formations et racontent la « légende du bandit », la partie préférée de la visite pour de nombreux invités. Selon la légende, la caverne a servi de cachette à des bandits à deux reprises en 1887, après deux braquages de trains. Lors d’un premier hold-up, les voleurs ont débranché la locomotive, les wagons postaux et les wagons express du train et se sont enfuis vers Tucson, laissant le reste du train et les passagers bloqués dans le désert. Lors du second vol, les bandits ont retourné la locomotive sur le côté avec le mécanicien à bord. Selon la rumeur, jusqu’à soixante mille dollars étaient cachés dans la grotte, puis récupérés plus tard par l’un des voleurs. Ce qu’il est advenu de l’argent est encore flou. Wells Fargo n’a jamais révélé exactement combien d’argent a été réellement volé.
L’historique cent vingt ans La Posta Quemada Ranch, un ranch de bétail en activité, est situé dans le parc. On y trouve une deuxième boutique de souvenirs, un snack-bar et une écluse à pierres précieuses, ainsi qu’un jardin de papillons et un enclos à tortues. De nombreuses personnes aiment faire des randonnées sur le réseau de sentiers et observer les oiseaux le long de la zone riveraine. Des randonnées sont également disponibles à partir du ranch.
Heures
8h – 17h tous les jours
OUVERT 7 JOURS PAR SEMAINE!
Fermé le jour de Thanksgiving
et le jour de Noël
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