« Un espoir de ce nouveau cours est de nous aider à redécouvrir la richesse de la perspicacité et des connaissances que ces anciens médecins et praticiens avaient, et ont encore, pour nous aujourd’hui. » -Le professeur de classique Andy Overman.
Toute personne qui a été traitée par un chiropracteur ou un acupuncteur, qui a pratiqué le yoga ou qui a été coachée par une sage-femme a un lien personnel avec les méthodes de guérison traditionnelles du monde antique. C’est l’une des premières leçons du cours Ancient Healing and Medicine, dispensé par le professeur de lettres classiques Andy Overman, Harry M. Drake Distinguished Professor in the Humanities and Fine Arts.
Le cours ne comporte pas de manuel. Au lieu de cela, les étudiants lisent des textes primaires, notamment Airs, eaux et lieux d’Hippocrate, datant du 5e siècle avant J.-C. Le texte conseille aux guérisseurs de prêter attention à l’environnement, aux effets de la nature, à l’eau, aux saisons, à la force du soleil, et d’observer attentivement les changements chez le patient.
Passant à la médecine traditionnelle chinoise, la classe a lu des sélections d’une encyclopédie médicale chinoise de 2 500 ans connue, en anglais, sous le nom de The Yellow Emperor’s Canon of Internal Medicine.
« L’une des grandes réalisations pour moi était que les personnes vivant il y a 2000 ans étaient très intelligentes et faisaient des observations critiques d’une manière que nous ne pouvons peut-être pas faire maintenant », dit Carolyn Guddal ’19, un major en sciences politiques de St. Louis Park, Minn.
Certains éléments de la sagesse médicale des anciens semblent familiers – l’acupuncture, par exemple, et la connexion du corps et de l’esprit telle qu’elle est illustrée dans la pratique du yoga. Joy Laine, professeur de yoga de longue date et professeur de philosophie, a offert à la classe une expérience de première main de cette pratique ancienne.
Il y avait deux travaux pratiques portant sur des praticiens contemporains d’un art médical ou de guérison ancien. Guddal a choisi d’interviewer le professeur Jill Lile du théâtre et de la danse. Pendant 20 ans, Lile a été chiropraticienne, acupunctrice et directrice du Centre Hippocrate de guérison holistique. D’autres étudiants ont interviewé un coach de vie, une sage-femme et d’autres praticiens.
En progressant dans une enquête sur les cultes de guérison hellénistiques, les médecins romains, la médecine du Moyen-Orient et les guérisseurs amérindiens, il est devenu évident que les premiers praticiens combinaient souvent les pratiques traditionnelles et populaires des générations précédentes avec les avancées contemporaines de la science et de la médecine.
Parfois, les pratiques coexistaient dans les communautés. Par exemple, les temples d’Isis occupaient une place importante dans la vie civique du monde hellénistique, alors que les individus, dans leurs foyers, faisaient confiance aux amulettes, à la lecture des entrailles d’oiseaux, à la protection et à la sagesse des ancêtres.
Depuis plus de deux décennies, Overman dirige les fouilles d’un temple romain en Israël, donnant aux étudiants de premier cycle une expérience extraordinaire de l’archéologie. Depuis des années qu’il travaille dans la région, il connaît bien les artefacts qui témoignent des pratiques de guérison de la Méditerranée.
« Un espoir de ce nouveau cours est de nous aider à redécouvrir la richesse de la perspicacité et des connaissances que ces anciens médecins et praticiens avaient, et ont encore, pour nous aujourd’hui », dit Overman. « Les anciennes écoles grecques ou romaines, les médecines traditionnelles chinoises, le yoga ou les pratiques amérindiennes ont des connaissances sur la santé, le bien-être, l’équilibre et la guérison que nous pouvons récupérer et intégrer dans les pratiques modernes et les disciplines personnelles. »
La majeure classique et informatique Rae Hohle ’17 (Bayview, Idaho) se dirige vers l’école de médecine, donc un cours sur la médecine dans les temps anciens semblait fait sur mesure pour elle. « J’ai appris beaucoup de choses tout au long de ce cours qui continue à m’impressionner, dit Hohle. « Dans Airs, eaux et lieux, l’auteur note que le fait de boire de l’eau stagnante rend les gens malades et leur donne un ventre proéminent. À l’époque, ils n’avaient aucun concept de bactéries ou de cellules. »
« Nous avons passé beaucoup de temps à parler de la façon dont le domaine médical ancien est lié à la médecine moderne », dit Hohle, « les pratiques médicales anciennes, l’iconographie et les serments qui sont encore utilisés aujourd’hui. »