L’hôpital d’État de Danvers a été officiellement ouvert en 1878 après quatre ans de construction. Nathaniel Jeremiah Bradlee a servi d’architecte concepteur.
D’un coût de 1,5 million de dollars à l’époque, l’hôpital se composait à l’origine de deux bâtiments centraux principaux, abritant l’administration, avec quatre ailes rayonnantes de chaque côté du bloc administratif. La cuisine, la buanderie, la chapelle et les dortoirs pour les préposés se trouvaient dans un bâtiment connexe à l’arrière. L’étang Middleton alimentait l’hôpital en eau. De chaque côté du bâtiment principal se trouvaient les ailes, destinées respectivement aux patients masculins et féminins. Les ailes les plus extérieures étaient réservées aux patients les plus hostiles.
Au fil des ans, de nouveaux bâtiments ont été construits autour du Kirkbride original, et des modifications ont été apportées au Kirkbride lui-même, comme un nouveau gymnase/auditorium sur la zone des anciennes cuisines et de multiples solariums ajoutés sur le devant des salles.
La plupart des bâtiments du campus étaient reliés par un labyrinthe de tunnels. Beaucoup d’institutions du Commonwealth pour les retardés du développement et les malades mentaux de l’époque étaient conçues avec des systèmes de tunnels, pour être autosuffisants en hiver. Il y avait un tunnel qui partait d’une centrale de production de vapeur/électricité (qui existe toujours pour fournir un service au centre régional de Hogan) située au bas de la colline qui monte jusqu’à l’hôpital, ainsi que des tunnels qui reliaient les maisons des infirmières et des infirmiers, les « Gray Gables », le bâtiment médical Bonner, les ateliers d’usinage, la station de pompage et quelques autres.
Le plan original a été conçu pour accueillir 500 patients, avec des combles pouvant potentiellement en accueillir 1000 de plus. À la fin des années 1930 et dans les années 1940, plus de 2 000 patients étaient hébergés, et la surpopulation était grave. Des personnes étaient même détenues dans les sous-sols du Kirkbride.
Bien que l’asile ait été créé pour fournir un traitement et des soins résidentiels aux malades mentaux, ses fonctions se sont étendues pour inclure un programme de formation pour les infirmières en 1889 et un laboratoire de recherche pathologique en 1895. Dans les années 1890, le Dr Charles Page, le surintendant, a déclaré que la contention mécanique était inutile et nuisible dans les cas de maladie mentale. Dans les années 1920, l’hôpital a ouvert des cliniques scolaires pour aider à déterminer les déficiences mentales chez les enfants. Des rapports indiquent que diverses thérapies de chocs inhumaines, des lobotomies, des médicaments et des camisoles de force sont utilisés pour garder le contrôle de l’hôpital bondé. Cette situation a suscité la controverse. Au cours des années 1960, en raison de l’importance accrue accordée aux méthodes alternatives de traitement, à la désinstitutionnalisation et aux soins de santé mentale communautaires, la population des patients hospitalisés a commencé à diminuer.
Les réductions budgétaires massives des années 1960 ont joué un rôle majeur dans la fermeture progressive de l’hôpital d’État de Danvers. L’hôpital a commencé à fermer des salles et des installations dès 1969. En 1985, la majorité des salles originales de l’hôpital étaient fermées ou abandonnées. Le bloc administratif, dans le bâtiment Kirkbride d’origine, a fermé en 1989. Les patients ont été transférés dans le bâtiment médical Bonner, de l’autre côté du campus.
L’ensemble du campus a été fermé le 24 juin 1992 et tous les patients ont été transférés dans la communauté ou dans d’autres établissements.