Les larves et les imagos ont un appétit vorace et ont donc été et continuent parfois d’être un problème majeur en agriculture et en foresterie. À l’époque préindustrielle, le principal mécanisme de contrôle de leur nombre consistait à collecter et à tuer les coléoptères adultes, interrompant ainsi le cycle. Ils étaient autrefois très abondants : en 1911, plus de 20 millions d’individus ont été collectés dans 18 km2 de forêt.
La collecte des adultes n’était qu’une méthode moyennement efficace. Au Moyen Âge, la lutte contre les parasites était rare, et les gens n’avaient aucun moyen efficace de protéger leur récolte. Cela a donné lieu à des événements qui semblent bizarres d’un point de vue moderne. En 1320, par exemple, des hannetons ont été traduits en justice à Avignon et condamnés à se retirer dans les trois jours sur une zone spécialement désignée, faute de quoi ils seraient interdits. Par la suite, comme ils n’ont pas obtempéré, ils ont été ramassés et tués. (Des procès similaires ont également eu lieu pour de nombreux autres animaux au Moyen Âge.)
Dans certaines régions et à certaines époques, les hannetons étaient servis comme nourriture. Une recette française du 19e siècle pour une soupe de hanneton dit : « rôtir une livre de hannetons sans ailes ni pattes dans du beurre grésillant, puis les cuire dans une soupe de poulet, ajouter du foie de veau et servir avec de la ciboulette sur un toast ». Un journal allemand de Fulda datant des années 1920 raconte que des étudiants mangeaient des hannetons enrobés de sucre. Les larves de hanneton peuvent également être frites ou cuites à la flamme, bien qu’elles nécessitent une certaine préparation en trempant dans du vinaigre afin de les débarrasser de la terre présente dans leur tube digestif. Un ragoût de hanneton est évoqué dans le roman Les Emigrants de W. G. Sebald.
Ce n’est qu’avec la modernisation de l’agriculture au XXe siècle et l’invention des pesticides chimiques qu’il est devenu possible de lutter efficacement contre le hanneton. Combiné à la transformation de nombreux pâturages en terres agricoles, cela a entraîné une diminution du hanneton jusqu’à sa quasi-extinction dans certaines régions d’Europe dans les années 1970. Depuis lors, l’agriculture a généralement réduit son utilisation de pesticides. En raison de préoccupations environnementales et de santé publique (les pesticides peuvent entrer dans la chaîne alimentaire et donc aussi dans le corps humain), de nombreux pesticides chimiques ont été progressivement éliminés dans l’Union européenne et dans le monde entier. Ces dernières années, les effectifs du hanneton ont à nouveau augmenté, causant des dégâts sur plus de 1 000 km2 de terres dans toute l’Europe. Actuellement, aucun pesticide chimique n’est autorisé contre les hannetons et seules des mesures biologiques sont utilisées pour la lutte : par exemple, des champignons pathogènes ou des nématodes qui tuent les vers sont appliqués sur le sol.