Le hanneton européen a un cycle de vie de 1 an. Le stade imago, ou coléoptère adulte, est assez court, il dure 1 à 2 semaines. Les adultes sortent du sol à la fin du printemps et s’accouplent en grands essaims, généralement sur les arbres et arbustes bas. Les coléoptères sont plus actifs pendant les nuits chaudes et claires, lorsque la température est supérieure à 19 °C (66 °F). Ils émergent vers 20 h 30, s’accouplent pendant la nuit et retournent au sol au lever du jour. Les coléoptères peuvent retourner dans les arbres pour s’accoupler à nouveau plusieurs fois au cours de la période d’accouplement. Vers la fin de la période, les carcasses des adultes peuvent joncher le sol sous les arbres utilisés pour l’essaimage.
Les hannetons femelles pondent 20 à 40 œufs au cours de leur vie. Ils sont pondus individuellement, à une profondeur de 5 à 10 centimètres (2 à 4 pouces) dans un sol humide, et prennent 2 semaines pour éclore. Les larves éclosent à la fin juillet. La population de larves se compose principalement de premiers stades entre le début et la mi-août, de deuxièmes stades au début septembre et de troisièmes stades entre la mi-septembre et le début octobre. Dans les zones de gel, les larves se nourrissent jusqu’en novembre, puis s’enfoncent plus profondément dans le sol. Dans les zones sans gel, la larve se nourrit tout l’hiver. Une alimentation vigoureuse a lieu de mars à mai. Au début du mois de juin, les larves s’enfoncent à nouveau dans le sol, à une profondeur de 5 à 25 centimètres (2 à 10 pouces), pour former des cellules de terre et se nymphoser. Les stades pré-pupal et pupal durent respectivement 2-4 jours et 2 semaines. En juin, les nouveaux coléoptères commencent à émerger.