Crédit : Martha Stewart
Christopher Lewis, philosophe politique et spécialiste du système juridique pénal, a été nommé professeur adjoint de droit à la Harvard Law School, à compter du 1er janvier.
Les recherches de Lewis explorent la façon dont le droit, en particulier le droit pénal, peut être administré plus équitablement en réponse à l’inégalité sociale et économique aux États-Unis.
« Je suis ravi que Chris Lewis ait décidé de rejoindre la faculté de la HLS », a déclaré John F. Manning ’85, le doyen Morgan et Helen Chu et professeur de droit à la Harvard Law School. « Chris apporte une rigueur philosophique et une profonde perspicacité aux questions hautement conséquentes sur la justice pénale, et son approche interdisciplinaire réfléchie et de grande envergure contribuera grandement à la recherche, à l’enseignement et à l’apprentissage à la HLS, tout en créant de merveilleuses opportunités de collaboration à travers l’Université de Harvard. »
Dans une série d’articles, Lewis défend l’idée que le désavantage social et économique devrait atténuer la responsabilité d’une personne à la punition légale pour la plupart des crimes, et soutient que les récidivistes et les délinquants à haut risque devraient être punis moins sévèrement que les délinquants primaires et à faible risque – le contraire de ce que la loi et la politique actuelles mandatent.
Il travaille également sur un projet de livre avec Adaner Usmani, un professeur adjoint de sociologie et d’études sociales à Harvard, provisoirement intitulé « What’s Wrong with Mass Incarceration ? ». Le livre s’appuie à la fois sur la recherche empirique et le raisonnement philosophique sur les valeurs morales en jeu pour défendre une réponse non conventionnelle à la question qu’il pose.
Le travail académique de Lewis aborde également des questions sur les types de catégories raciales que les agences administratives devraient suivre dans la collecte de données démographiques, ainsi que des problèmes concernant le statut moral des mécanismes par lesquels l’avantage et le désavantage sont transmis dans les écoles et les familles.
Lewis achève un mandat de trois ans en tant que junior fellow de la Harvard Society of Fellows, un programme prestigieux de trois ans qui donne aux universitaires en début de carrière la possibilité de poursuivre leurs études dans n’importe quel département de l’Université de Harvard.
Le professeur Noah Feldman de la faculté de droit de Harvard, qui préside la Society of Fellows de Harvard, a déclaré : « Chris Lewis est un jeune philosophe brillant. Il travaille sur l’un des problèmes moraux les plus difficiles auxquels notre société est confrontée aujourd’hui, à savoir la justice ou l’injustice de la façon dont nous punissons les personnes reconnues coupables de crimes. Dans la meilleure tradition de la Society of Fellows, il parvient à des conclusions qui sont surprenantes et contre-intuitives et qui peuvent changer la façon dont nous pensons à son domaine. »
Avant de rejoindre Harvard en tant que fellow, Lewis a poursuivi simultanément un J.D. à la Stanford Law School et un doctorat au département de philosophie de Stanford, supervisé par Debra Satz. Alors qu’il était à Stanford, il a obtenu une bourse d’intérêt public de la Fondation Ford en 2013 pour poursuivre son travail au Sentencing Project à Washington, D.C., où il s’est concentré sur la recherche politique sur la race et la punition. En 2014, il a travaillé sur les litiges relatifs aux conditions de détention alors qu’il était boursier à l’Equal Justice Initiative, à Montgomery, en Alabama.
Né et élevé à Boston, Lewis a commencé ses études à l’Université du Massachusetts, à Boston, où il a obtenu un B.A. en deux ans sans aucun placement anticipé ou transfert de crédits. Il a ensuite obtenu une maîtrise en philosophie de l’université Columbia en 2010. De 2010 à 2012, il a étudié la théorie politique au Balliol College de l’Université d’Oxford sous la direction d’Adam Swift.
« Je détestais l’école en grandissant. Je me suis inscrit à l’UMass après avoir abandonné le lycée et passé plusieurs années dans la vie active. Je voulais juste obtenir un diplôme en comptabilité ou quelque chose du genre aussi vite que possible et retourner au travail. Mais j’ai eu des professeurs merveilleux et extraordinaires là-bas, en particulier Larry Blum et Ajume Wingo. Ils m’ont ouvert les yeux sur la complexité et la nuance de l’interrogation de la logique morale qui sous-tend nos débats politiques et juridiques les plus divisés. Et ils m’ont montré tout le plaisir que l’on peut tirer à essayer de le faire aussi rigoureusement et précisément que possible. J’en suis tombé amoureux et j’ai voulu poursuivre mes études pour toujours », a déclaré M. Lewis. « Je suis ravi que Harvard m’ait donné l’occasion de continuer à travailler sur les énigmes que j’ai découvertes à UMass, et heureux que mes études m’aient ramené dans la région de Boston, qui a fondamentalement façonné la façon dont je pense à ces énigmes. »
L’année dernière, Lewis est retourné à UMass pour enseigner le même cours sur « la race et le racisme » qu’il a suivi avec le professeur Blum en 2007 (Blum a pris sa retraite de l’enseignement en 2018, mais est toujours un universitaire actif). À Harvard, Lewis enseignera le droit pénal, la race et le droit, et un atelier de droit et de philosophie.