Patineuse de vitesse américaine. Variations du nom : Beth Heiden Reid. Née en 1959 à West Allis, Wisconsin ; sœur du patineur de vitesse olympique Eric Heiden ; a fréquenté l’université du Vermont, au début des années 1980 ; mariée.
Établit le record national du mile chez les lycéennes (1975) ; remporte le championnat du monde de patinage de vitesse à Den Haag, aux Pays-Bas (1979) ; remporte le championnat du monde de cyclisme à Sallanches,
France (1980) ; remporte la médaille de bronze en patinage de vitesse sur 3 000 mètres aux Jeux olympiques de Lake Placid, dans l’État de New York (1980) ; remporte le championnat de ski de fond de la NCAA à Bozeman, dans le Montana (1983).
Beth Heiden est née à West Allis, dans le Wisconsin, en 1959 et a grandi en connaissant les rudes hivers du Wisconsin, si idéaux pour les patineurs. La petite Beth a d’abord fait du patinage artistique, mais elle a vite été attirée par le sport de prédilection de son frère Eric Heiden : le patinage de vitesse. Ce qui lui manquait en taille, Beth l’a compensé par son courage, surmontant ses limites physiques avec concentration, discipline et détermination. Souvent, Beth voulait aller sur la glace « , se souvient son frère, » et je lui disais : « Ah, oublions ça aujourd’hui ». Mais sa ténacité prenait le dessus sur moi – et c’est ce qui faisait la différence entre le succès et l’échec. »
La fratrie Heiden a commencé à s’entraîner avec la patineuse de vitesse médaillée d’or olympique Dianne Holum (vainqueur du 1500 mètres en 1972). Holum conçoit un programme de cyclisme, d’haltérophilie, de marche en canard et de nombreuses heures de patinage pour le duo, qui met à rude épreuve la moins musclée des Beth. Cependant, ni les blessures ni les revers ne peuvent vaincre la détermination de Beth et, en 1979, elle surpasse des femmes plus grandes et plus fortes pour remporter un championnat du monde.
À l’approche des Jeux olympiques de 1980, Beth et Eric font face à de grandes attentes quant à leurs performances. Eric remplit amplement les rêves américains de médailles d’or – en remportant cinq d’entre elles – tandis que Beth termine à une décevante troisième place dans la course de 3 000 mètres pour prendre le bronze. Alors que son championnat du monde avait été remporté sur la base de sa performance globale dans quatre épreuves, aux Jeux olympiques, les médailles sont attribuées séparément pour chaque épreuve ; bien que Beth, patinant avec une cheville blessée, ait réalisé la meilleure performance globale des Jeux, elle n’a pas pu décrocher la médaille d’or que l’Amérique espérait. Le traitement qu’elle a subi de la part de la presse a ajouté à la déception de sa défaite, les journalistes lui reprochant de ne pas suivre son frère.
Heiden est ensuite passée à de nouveaux défis. Ayant fait beaucoup de vélo dans le cadre de son entraînement croisé pour le patinage de vitesse, elle s’y est mise en tant que sport, remportant un championnat du monde de course cycliste en 1980. Elle s’est mise au ski de fond sur un coup de tête alors qu’elle préparait un diplôme de physique à l’université du Vermont et a remporté le championnat de la NCAA dans l’épreuve du 7,5 kilomètres en 1983. Beth Heiden a contribué au développement de nombreuses installations de ski de fond dans la péninsule supérieure du Michigan.