Mon livre, The Appalachian Trail : A Biography, sera publié par Houghton Mifflin Harcourt en juin 2021. Il examine le Sentier des Appalaches du point de vue des personnes qui l’ont créé au cours des 100 dernières années – ce que ces personnes espéraient accomplir, et pourquoi. En comprenant les ambitions derrière le sentier, le livre vise à faire la lumière sur l’évolution de la pensée américaine sur l’environnement.
Il existe plusieurs excellentes sources sur l’histoire du sentier, dont seulement quelques-unes sont décrites ci-dessous.
Brian King, The Appalachian Trail : Celebrating America’s Hiking Trail, Rizzoli, 2012. Ce livre de table à café, publié par l’Appalachian Trail Conservancy, offre une vue d’ensemble du développement du sentier, des centaines d’images magnifiques, un bref et gracieux avant-propos de Bill Bryson, et une belle carte-affiche de 3 pieds de long de l’ensemble du sentier. Sarah Mittlefehldt, Tangled Roots : The Appalachian Trail and American Environmental Politics, University of Washington Press, 2013. Une histoire érudite qui étudie le sentier des Appalaches en tant que modèle de coopération public-privé, en partie grâce à la randonnée de l’auteur sur le sentier. (Ce n’est certainement pas la façon la plus facile d’écrire une thèse, mais je suppose qu’elle est plutôt gratifiante). Préface de l’éminent historien de l’environnement William Cronon. Larry Anderson, Benton MacKaye : Conservationist, Planner, and Creator of the Appalachian Trail, Johns Hopkins University Press, 2002. MacKaye est un personnage fascinant et complexe, et le livre d’Anderson en est le portrait qui fait autorité. Les recherches approfondies et l’écriture appréciative de cet ouvrage permettent de jeter un regard affectueux, mais en aucun cas non critique, sur MacKaye, pour qui le sentier des Appalaches n’était qu’une des nombreuses contributions majeures à l’environnementalisme américain du XXe siècle. Il s’agit d’une excellente source sur la fondation et les premières années du sentier, mais qui replace également le sentier dans un contexte plus large. Laura et Guy Waterman, Forest and Crag : A History of Hiking, Trail Blazing, and Adventure in the Northeast Mountains, Appalachian Mountain Club Books, 1989. Les Waterman décrivent avec richesse les scènes de randonnée de New York et de la Nouvelle-Angleterre qui ont fourni les premiers éléments essentiels de l’AT. Jeffrey Ryan, Blazing Ahead : Benton MacKaye, Myron Avery, and the Rivalry That Built the Appalachian Trail, Appalachian Mountain Club Books, 2017. Le portrait de Myron Avery ici est le plus complet que j’ai rencontré, capturant la personnalité férocement abrasive qui a guidé le AT jusqu’à son achèvement dans les années 1930. Silas Chamberlin, On the Trail : Une histoire de la randonnée américaine, Yale University Press, 2016. Présente une thèse intéressante sur l’évolution de la randonnée, d’une activité produite collectivement à une activité consommée de manière plus privée. Robert Moor, On Trails : An Exploration, Simon and Schuster, 2016. Ce livre est difficile à catégoriser, c’est ce qui le rend si précieux. Il ne traite pas directement de l’AT lui-même, bien que la randonnée de Moor ait suscité son intérêt pour le sujet. Il s’agit plutôt de la signification profonde des sentiers, de leur origine et de leur raison d’être. En s’appuyant sur une série d’essais de voyage, Moor explore les sentiers en tant que créations biologiques et littéraires, sources de sagesse et reflets de celle-ci.