La peau du loup de Hagenbeck.
En 1927, le zoologiste allemand Lorenz Hagenbeck s’est procuré une peau auprès d’un marchand de fourrure de Buenos Aires. Il y avait quatre peaux noires disponibles, et toutes semblaient provenir de la même espèce. Toutes ressemblaient remarquablement à des peaux de loups noirs. Hagenbeck a acheté l’une des peaux, et elle a été envoyée en Allemagne, où elle a été pratiquement ignorée pendant plus d’une décennie.
En 1940, le Dr Ingo Krumbiegel a commencé à faire des recherches sur la peau. Krumbiegel avait trouvé un crâne d’un canidé inconnu en Amérique du Sud dix ans plus tôt, et il voulait relier le crâne qu’il avait trouvé à la peau que Hagenbeck avait achetée. Peut-être appartenaient-ils à une espèce non découverte de chien sauvage sud-américain.
Le crâne de Krumbiegel mesurait 31 centimètres, ce qui était nettement plus grand que celui d’un loup à crinière. La dentition suggérait que l’animal était omnivore.
Krumbiegel a nommé la créature Dasycyon hagenbecki, mais comme aucun spécimen vivant n’a jamais été retrouvé, elle n’a jamais été officiellement désignée comme une espèce.
Sans corps, Krumbiegel n’a jamais pu prouver pleinement que le crâne qu’il a trouvé avait un rapport avec la fourrure de Hagenbeck. Le fait que les deux pièces à conviction représentaient des canidés énigmatiques d’Amérique du Sud ne signifie pas automatiquement que les deux sont des représentants l’un de l’autre.
En outre, il faut toujours être un peu sceptique à l’égard de toute science allemande ou autrichienne qui provient de la période 1933-1945 dans le cas de l’Allemagne ou de 1938-1945 en Autriche.
Le crâne a disparu pendant la Seconde Guerre mondiale, il ne nous reste donc qu’une fourrure comme preuve de cette espèce supposée.
En 1960, il a été déterminé que la fourrure était celle d’un chien domestique. En 2000, les tentatives d’analyse de l’ADN de la fourrure n’ont pas été concluantes. Des traces d’ADN de chien, de loup, d’humain et de porc ont été trouvées, mais il a été décidé que l’ADN de la fourrure était trop contaminé pour permettre une détermination complète de son identité
Alors, quel était le loup de Hagenbeck ?
Malgré la contamination, je ne pense pas qu’il soit très had de proposer quelques hypothèses.
1. Il s’agit d’un chien domestique. Le marchand de fourrure a obtenu trois peaux de quelqu’un qui a tué des gros chiens très semblables en type et en couleur. La vente de peaux de chiens est une pratique courante dans certaines régions d’Asie. Je suppose qu’une grande partie de ce qui a été vendu au cours de l’histoire provenait en fait de chiens. C’est juste très facile d’obtenir des fourrures de chiens, et si vous les vendez à un étranger qui ne connaît pas la faune de votre région, il est très facile de les décharger comme quelque chose de rare.
2. Ça vient d’une meute de loups ou d’hybrides de loups échappés. Les ménageries itinérantes n’étaient pas inconnues dans la région, et il serait logique qu’une ménagerie itinérante puisse avoir quelques loups ou hybrides de loups. Bien sûr, de tels animaux sont difficiles à garder, il serait donc logique que quelqu’un les relâche dans la nature. Ou les vendre à un trappeur qui les vend ensuite à un marchand de fourrure comme une sorte de spécimen rare. La fourrure présente certaines caractéristiques associées aux loups noirs d’Amérique du Nord. Elle présente des nuances plus claires qui se retrouvent dans son sous-poil. Les loups noirs d’Amérique du Nord s’éclaircissent presque toujours en vieillissant, et beaucoup d’entre eux commencent par être déjà beaucoup plus clairs que la plupart des chiens noirs.
3. Il s’agit en fait d’un canidé sud-américain unique. Je pense que c’est moins probable, mais il pourrait éventuellement être un descendant d’une population d’un membre américain du genre Canis- comme le loup sinistre (Canis dirus) ou le loup d’Armbruster (Canis armbrusteri). Cependant, la coloration noire de la fourrure exclut probablement cette possibilité. Il est douteux que l’on puisse trouver une population de chiens sauvages du genre Canis avec une coloration noire avant la domestication du chien. Les loups et coyotes noirs d’Amérique du Nord et les loups noirs d’Italie ont acquis leur coloration par hybridation avec des chiens domestiques noirs. Le loup de Hagenbeck pourrait aussi être capable de s’hybrider avec des chiens domestiques, mais je pense qu’il est beaucoup plus probable que cet animal représente un hybride de loup déplacé, un loup pur ou un chien domestique ressemblant à un loup.
Quoi qu’il en soit, les liens entre cette fourrure et les autres que le commerçant vendait et le crâne que Krumbiegel a trouvé n’ont pas été prouvés. Il est au mieux spéculatif de supposer qu’ils étaient même connectés en premier lieu.
Si nous avions ce crâne, nous pourrions être en mesure de déterminer si un canidé omnivore qui est plus grand qu’un loup à crinière peut être trouvé en Amérique du Sud.