BackgroundEdit
Pendant les vacances de Noël de 1894-95, Malcolm Greene Chace, étudiant de l’université de Yale, connu plus tard comme le « père du hockey aux États-Unis », a invité Alexander Meiklejohn, ainsi qu’une équipe d’hommes de Yale, Brown, Harvard et Columbia à visiter le Canada dans le but d’apprendre le jeu de hockey sur glace canadien, qui différait du polo sur glace normalement pratiqué par les étudiants américains. À leur retour, les étudiants ont créé des clubs de hockey dans leurs écoles respectives. Meiklejohn a fait la promotion du jeu à Cornell, où il était étudiant diplômé.
Premières annéesEdit
L’histoire de Cornell avec le hockey sur glace commence à l’aube du 20e siècle, le premier match organisé ayant été joué en février 1901 au palais des glaces de Philadelphie. L’équipe de hockey sur glace a joué un total de trois matchs sur une période de quatre jours, remportant chaque concours. Ce premier week-end, Cornell a engagé G. A. Smith comme entraîneur de l’équipe, mais pendant les huit années suivantes, elle n’en a pas eu. C’était peut-être aussi bien ainsi, car Cornell a joué quatre matchs sur une période de trois ans, chaque match ayant lieu au St. Nicholas Rink de New York, et a ensuite été mis en veilleuse pendant deux ans. Les Big Red nouvellement rebaptisés sont revenus en février 1907, jouant pour la première fois une série de deux matchs sur le campus. En l’absence d’installations intérieures ou même artificielles, tous les matchs à domicile ont été joués sur le lac Beebe. Cela s’est avéré être un arrangement plutôt mauvais puisque l’équipe de hockey sur glace devait compter sur le beau temps pour ses matchs jusqu’à la deuxième moitié du siècle.
En 1909, Talbot Hunter est arrivé pour être le premier entraîneur principal à temps plein du Big Red et a pu mener l’équipe de hockey sur glace à un record parfait de 10-0 en 1910-11, avec aucun des matchs joués à Ithaca. Talbot est parti après 1912, mais après une seule victoire en deux saisons, il est revenu comme entraîneur conjoint de hockey sur glace, de crosse et de football, dirigeant les équipes pendant deux ans avant de partir. 1916 fut également la dernière année de l’équipe de hockey sur glace, qui fut fermée en raison de la Première Guerre mondiale et du manque d’installations disponibles. Jusqu’en 1916, Cornell n’avait joué que 6 matchs sur sa patinoire « domestique » et l’équipe ne reviendra pas sur la glace avant 1921. Le nouvel entraîneur en chef était un ancien joueur de la NHA, Nick Bawlf, qui a dirigé le programme jusqu’en 1947. Cornell a joué autant qu’elle le pouvait au cours des 27 années suivantes, évitant souvent le lac Beebe lorsqu’il ne faisait pas assez froid pour patiner en toute sécurité. Après 1931, Cornell n’a pu disputer plus de deux matchs à domicile chaque saison, mais, malgré les inconvénients, l’université a continué à soutenir le programme. Cornell est l’une des rares équipes à continuer à jouer pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale, mais après la mort de Bawlf à l’été 1947, la volonté de maintenir l’équipe en vie a diminué. Cornell jouera une autre saison de hockey sous la direction de Bud Boeringer, mais après tant de difficultés avec la météo, le programme a été suspendu indéfiniment.
Retour du programmeEdit
En mars 1957, Cornell a ouvert sa première arène sur le campus, la Lynah Rink. L’hiver suivant, Cornell a relancé son programme de hockey sur glace avec une victoire convaincante de 16 à 3 sur l’équipe du club de Lehigh. Bien que le Big Red n’ait pas gagné beaucoup d’autres matchs au cours des trois saisons suivantes, l’entraîneur principal Paul Patten a lentement reconstruit le programme jusqu’à ce qu’il devienne une équipe respectable. Cornell était l’une des 28 écoles qui ont été les membres fondateurs de la ECAC Hockey en 1961 et a commémoré l’occasion en affichant sa première saison gagnante depuis son retour. Le Big Red a terminé huitième de la conférence, mais n’était pas assez bien classé pour recevoir une invitation au tournoi d’après-saison à 8 équipes.
Patten a démissionné en 1963 et a été remplacé par l’ancien entraîneur-chef de Rensselaer, Ned Harkness. Ce changement a été un tournant majeur dans l’histoire du programme. En deux saisons, Harkness a transformé les Big Red en une puissance, les menant à un record de 19-7, leur premier de 11 records consécutifs de .700 +. Bien qu’ils aient perdu leur premier match des séries éliminatoires contre Brown, ils se sont améliorés à 22-5 l’année suivante et ont atteint le match de championnat de la CEAC. Cornell a reçu la deuxième invitation de l’Est pour avoir terminé deuxième de la conférence, mais en raison d’un désaccord entre la NCAA et la Ivy League sur la participation à la post-saison, Cornell a décliné l’invitation.
Années de championnatEdit
En novembre 1966, les fidèles de Cornell ont pu goûter pour la première fois à Ken Dryden, un gardien de but qui avait fait des vagues dans l’équipe de première année l’année précédente, et ont été ravis lorsque le Big Red a pris un départ de 11-0. Un match important a eu lieu entre les deux meilleures équipes du pays le 30 décembre, lorsque Cornell a rencontré l’Université de Boston dans le match de championnat du Boston Arena Christmas Tournament. Les deux équipes se sont battues pour une égalité de 3-3 dans le règlement et ont continué à se battre jusque dans la nuit. Après deux périodes supplémentaires, ni Dryden ni son homologue n’ont concédé un autre but et les entraîneurs en chef des deux équipes ont décidé de déclarer le match nul, les deux équipes remportant le championnat. Le week-end suivant, le senior David Quarrie était dans le filet pour la première défaite de Cornell de la saison, mais la défaite 3-4 à domicile contre Yale a mis le feu aux poudres pour le Big Red. Cornell n’a plus perdu de match à la patinoire Lynah jusqu’en février 1972, établissant un record qui tient toujours aujourd’hui de 63 victoires consécutives à domicile. Le Big Red, dirigé par Dryden, Harry Orr et Doug Ferguson, a dominé ses concurrents le reste de l’année, ne concédant que 12 buts au cours des 11 matchs suivants (tous des victoires), terminant la saison régulière avec une fiche de 22-1-1. Le Big Red n’a toutefois pas été en mesure de remporter le titre de la CEAC, car l’Université de Boston a terminé avec un dossier de 19-0-1 dans le jeu de conférence. Cornell a transformé sa deuxième place en une victoire 11-2 sur Brown en quart de finale, suivie d’une victoire 12-2 sur Boston College, troisième, en demi-finale. Le Big Red a rencontré BU dans le match de championnat de l’ECAC pour leur match de reprise tant attendu, mais cette fois, aucune prolongation n’a été nécessaire car Cornell a remporté le titre 4-3.
Malgré la victoire au championnat, Boston University a reçu la première tête de série de l’Est et a pu jouer contre 15-14-1 Michigan State tandis que Cornell a été forcé d’affronter la meilleure équipe de l’Ouest, North Dakota. Cornell a pu battre les Fighting Sioux, puissants mais ne marquant pas beaucoup de points, dans un match à suspens, gagnant 1-0 avant de rencontrer Boston University pour la troisième fois dans le match de championnat. Cornell a pris un départ rapide, marquant moins de deux minutes après le début du match, et n’a jamais regardé en arrière, remportant son premier titre national sur le score de 4-1. En plus d’être le premier championnat pour le Big Red, c’était la première couronne pour une équipe de l’Est depuis que l’entraîneur-chef Ned Harkness a remporté son championnat avec Rensselaer en 1954.
Ken Dryden continuerait d’afficher des records élogieux pour le Big Red pendant les deux saisons suivantes, remportant les deux championnats de la saison régulière et du tournoi de la CEAC les deux années, mais a échoué dans le tournoi de la NCAA, terminant troisième et deuxième, respectivement. Dryden a quitté l’école avec un étonnant bilan de 76-4-1 en carrière, établissant une foule de nouveaux records NCAA, notamment pour les victoires en carrière, le pourcentage d’arrêts (0,939) et la moyenne de buts contre (1,59). Bien que la plupart de ses records aient été battus depuis, son pourcentage de victoire en carrière de .944 restera probablement intact.
Lorsque Dryden a obtenu son diplôme en 1969, laissant Cornell sans le meilleur joueur de l’histoire du programme, on s’attendait à ce que le Big Red fasse un pas en arrière, mais les capitaines de l’équipe Dick Bertrand, Dan Lodboa et John Hughes n’étaient pas prêts à laisser cela se produire. Après une frayeur contre Brown en début de saison, l’équipe a écrasé la concurrence, réalisant un score de 24-0 en saison régulière, en battant ses adversaires 156-43. Après avoir éviscéré St. Lawrence 8 à 1 en quart de finale, Cornell a finalement obtenu une victoire serrée de 6 à 5 contre Harvard en demi-finale. Dans le match de championnat, le Big Red a affronté Clarkson pour la première fois de la saison, le meilleur gardien des Golden Knights, Bruce Bullock, étant considéré comme la seule chose qui pouvait empêcher le Big Red de poursuivre sa saison invaincue. Si Bullock a fait son travail, le reste de l’équipe de Clarkson n’a pas pu et Cornell a remporté son quatrième championnat consécutif du tournoi de la CEAC (un record qu’ils détiennent avec l’Université de Boston).
Dans le tournoi de la NCAA, Cornell a affronté le Wisconsin pour la première fois de l’histoire de l’équipe et a été étouffé par les Badgers, étant tenu à moins de trois buts pour la première fois de la saison. Cependant, le Wisconsin n’a pas été capable de résoudre la défense oppressante des Big Red et Cornell a gagné le match 2-1. Dans le match de championnat, Cornell était de nouveau opposé à Clarkson et les Golden Knights ont pris l’avantage en marquant un but 20 secondes après le début du match. Le Big Red a pris une avance de 2-1 avant que Clarkson ne crée l’égalité en fin de première période et reprenne l’avantage à la mi-période. Cornell a égalisé le score un peu plus de quatre minutes plus tard et a envoyé le match en troisième période à 3 partout. Dans le dernier tiers-temps, l’offensive de Cornell a finalement brisé Clarkson et Lodboa a réalisé un tour du chapeau naturel avec un but à la force égale, en avantage numérique et en infériorité numérique. Cette performance individuelle stellaire a permis à Cornell de remporter le match 6-4, de remporter son deuxième titre national et d’afficher la première (et la seule en 2018) saison de championnat invaincue dans l’histoire de la NCAA Division I.
Succès continuEdit
Après la saison invaincue, Ned Harkness a quitté l’école pour prendre en charge les Red Wings de Détroit, devenant ainsi le premier entraîneur universitaire à sauter directement dans la NHL. Son successeur a été nommé peu après, Dick Bertrand. Lorsque Bertrand a pris la relève, il n’avait pas encore obtenu son diplôme et est donc devenu le premier étudiant de premier cycle à être nommé entraîneur principal d’un programme dans l’histoire de la NCAA. Le Big Red n’a guère perdu de terrain sous la houlette de son nouveau chef de banc, enregistrant une série de 22 victoires et 5 défaites au cours de sa première saison, mais Cornell a failli dans les séries éliminatoires de conférence et a terminé à la quatrième place, manquant le tournoi NCAA pour la première fois en cinq ans. L’équipe s’est rattrapée les deux saisons suivantes en remportant deux couronnes consécutives de la CEAC et en atteignant le match de championnat de la conférence les deux fois, avec une victoire en 1973. Les Big Red ont atteint le match de championnat en 1972, mais cette fois, ils n’ont pas fait le poids face à l’université de Boston. Chacun des 39 tirs qu’ils ont effectués sur le médaillé d’argent Tim Regan a été repoussé et ils ont perdu le match 0-4. Après cette déception, ils ont obtenu le pire résultat de l’histoire du programme dans un tournoi, terminant quatrième en 1973. Cornell a continué à produire d’excellents résultats pendant le reste des années 1970, affichant des records de .700+ chaque saison, sauf en 1976 (.638), mais l’équipe n’a pas réussi à remporter une autre couronne de saison régulière au cours de ces années. En outre, ils ont perdu tous les matchs de demi-finale de la ECAC qu’ils ont disputés et ont donc été exclus du tournoi de la NCAA.
Déclin lentEdit
En 1980, Cornell a terminé avec le pire bilan depuis avant l’arrivée de Ned Harkness, mais s’est faufilé dans la post-saison en tant que 8e tête de série. Le Big Red a ensuite réalisé un parcours surprise dans le tournoi de conférence, remportant le titre face à Dartmouth et se qualifiant pour le tournoi NCAA. Malgré une bonne performance, Cornell a perdu son match contre Northern Michigan et a de nouveau terminé à la 4e place. La saison suivante, Cornell a gagné la région Ouest, remportant son seul titre de division de la CEAC, mais, plus important encore, a atteint le match pour le titre de la CEAC. Bien que la NCAA ait élargi le tournoi à 8 équipes cette saison-là et ait supprimé les places présumées pour les vice-champions de conférence, Cornell avait un dossier suffisamment solide pour mériter une troisième place et obtenir une revanche contre Northern Michigan. Le quart de finale s’est déroulé sous la forme d’une série de deux matchs avec un total de points, et lorsque les Wildcats ont remporté le premier match 7-3, le Big Red s’est retrouvé derrière la balle. Cornell s’est battu vaillamment, remportant le deuxième match 4-3, mais cela n’a pas suffi à les garder en vie dans le tournoi.
La saison suivante a vu Cornell produire une fiche perdante et manquer les séries éliminatoires de la CEAC pour la première fois depuis 1964 peu après, Bertrand a démissionné et a remis les fonctions d’entraîneur-chef à son assistant Lou Reycroft. Il a fallu attendre trois ans avant que le Big Red ne participe à nouveau aux éliminatoires de la CEAC, l’année suivant le départ de sept équipes pour former le Hockey East. L’année suivante, Cornell a gagné 20 matchs pour la première fois en sept saisons et a remporté le titre de la CEAC, mais a été une fois de plus éliminé en quart de finale, s’inclinant par un but d’écart face à l’ennemi juré de l’époque du championnat, Denver. Après que l’équipe ait chuté à la 9e place de la conférence l’année suivante et manqué les séries éliminatoires, Reycroft a été retiré et remplacé par Brian McCutcheon, qui avait joué dans l’équipe championne du Big Red en 1970. McCutcheon a réussi à ramener Cornell à une fiche gagnante et à l’y maintenir pendant cinq saisons, mais il n’a réussi à atteindre qu’un seul tournoi de la NCAA et un match de championnat de conférence pendant cette période. Après cela, le Big Red a fortement décliné, égalant le record d’équipe pour le plus grand nombre de défaites en une saison (19) en 1993. Après deux autres années de futilité, McCutcheon a été évincé et remplacé par un autre diplômé de Cornell, Mike Schafer.
Retour à la proéminenceEdit
L’ère Schafer a commencé avec un coup d’éclat, Cornell obtenant sa première saison de 20 victoires et plus en une décennie, ainsi que la victoire au tournoi ECAC 1996. Il a enchaîné avec un deuxième championnat de la CEAC et a permis à Cornell de remporter son premier tour du tournoi de la NCAA en 25 ans. Cornell a connu une courte accalmie pendant les quatre années qui ont suivi ce succès initial, mais a remporté le titre de la saison régulière de la CEAC en 2002, son premier en 29 ans, et l’année suivante a réalisé sa saison la plus réussie depuis 1970 en remportant le championnat de la saison régulière de la CEAC, le tournoi de la conférence et en atteignant son premier quatre gelé depuis 1980. Au cours de cette saison, David LeNeveu a battu le record de la NCAA, vieux de 45 ans, pour la plus faible moyenne de buts contre en une saison, avec une marque de 1,20 (battue depuis), alors qu’il aidait le Big Red à réaliser sa première saison de 30 victoires.
Cornell continuera à produire de bons résultats sous la direction de Schafer pendant les années suivantes, remportant les deux titres de conférence en 2005, David McKee battant le record d’équipe de Ken Dryden pour le plus faible pourcentage d’arrêt en une saison (0,947). L’année suivante, l’équipe a terminé deuxième du tournoi de la CEAC et, bien qu’elle n’ait pas réussi à se qualifier pour les régionales, elle a disputé le plus long match nul de l’histoire de la NCAA. Alors que le Wisconsin a dépassé les Big Red au niveau des tirs, de l’esquive et de la provocation tout au long du match, McKee a empêché les Badgers de marquer jusqu’à ce qu’il reste 5 secondes dans la troisième période de prolongation, soit près de deux matchs complets. Après une année plus faible la saison suivante, Cornell a terminé dans le top trois du championnat de la CEAC pendant cinq saisons consécutives, remportant le titre en 2010, mais est ensuite entré dans un marasme de quatre ans où leur meilleur classement était la 4e place dans la conférence.
En 2017, l’équipe a enregistré 20 victoires pour la première fois depuis 2010 et a terminé deuxième de la conférence. Ils ont suivi cette saison avec un titre de saison régulière de la CEAC et, bien qu’ils aient participé au tournoi de la NCAA les deux années, ils se sont éteints au premier tour les deux fois.
En 2019-2020, l’équipe a terminé 23-2-4 et s’est classée au premier rang de la nation dans le sondage USCHO.com. Cornell a obtenu le meilleur bilan dans le jeu de la Ligue de hockey de l’ECAC et a reçu la Coupe Cleary pour la troisième année consécutive. Les tournois 2020 de la ECAC et de la NCAA ont été annulés en raison de la pandémie de coronavirus.