La protéine C-réactive (CRP) est l’un des réactifs de phase aiguë les plus sensibles à l’inflammation. La CRP est synthétisée par le foie et consiste en 5 chaînes polypeptidiques identiques qui forment un anneau à 5 chaînons avec un poids moléculaire de 105 000 daltons. La CRP complexée active la voie classique du complément. La réponse de la CRP précède fréquemment les symptômes cliniques, notamment la fièvre.
L’élévation de la CRP n’est pas spécifique et peut être utile pour la détection des processus inflammatoires systémiques ; pour évaluer le traitement des infections bactériennes par des antibiotiques ; pour détecter les infections intra-utérines avec amniorrhexis prématurée concomitante ; pour différencier les formes actives et inactives de la maladie avec une infection concomitante, par exemple, chez les patients souffrant de lupus érythémateux systémique ou de colite ulcéreuse ; pour le suivi thérapeutique des maladies rhumatismales et l’évaluation du traitement anti-inflammatoire ; pour déterminer la présence de complications postopératoires à un stade précoce, telles que des plaies infectées, une thrombose et une pneumonie ; et pour distinguer l’infection du rejet de la moelle osseuse. La surveillance postopératoire des niveaux de CRP des patients peut aider à reconnaître des complications inattendues (niveaux élevés persistants ou en augmentation).