Peut-être était-ce une coïncidence, ou peut-être le timing avait-il beaucoup à voir avec ce qui est arrivé aux Broncos dimanche dernier. Quoi qu’il en soit, une déclaration a été publiée mercredi matin par Beth Bowlen Wallace, la fille du défunt et grand Pat Bowlen, suggérant qu’il est peut-être temps de passer à autre chose.
Des poursuites judiciaires. Des querelles de famille. De la confiance.
Et surtout, d’une équipe qui n’est pas représentative de celle qu’elle a connue en grandissant, celle que son père a si habilement guidée pour devenir l’une des franchises les plus acclamées de tout le sport.
Le match de dimanche était sans doute le plus embarrassant de l’histoire de la franchise. Non seulement les Broncos ont perdu de façon laide et unique, mais c’est le pourquoi qui a fait bondir les gens de près ou de loin. Les événements qui ont entouré le match – à savoir le fait que les Broncos ont été forcés de jouer sans quarterback – ont suscité une conversation nationale, une multitude d’articles, de reportages et de commentaires qui ont tous débattu et serpenté, mais qui, en fin de compte, avaient un refrain commun :
Cela ne se produirait pas si M. B était encore là.
Que cela soit vrai ou non est « officiellement » une question d’opinion. Il n’y a aucun moyen factuel de le savoir. Mais pour quiconque a grandi en saignant l’orange et le bleu, tout comme Beth Bowlen Wallace, il est sûr de supposer que sous la direction de Pat Bowlen, les Broncos ne seraient jamais embarrassés de la sorte – pas pour longtemps, en tout cas. M. B. ne l’aurait pas permis. Il n’aurait pas supporté ce dimanche, il n’aurait pas supporté de manquer les playoffs pendant cinq saisons consécutives. L’homme lui-même n’a pas besoin d’être vivant pour faire une telle affirmation en toute confiance ; l’histoire le soutient très bien.
Et quand la fille d’un grand homme le dit dans une déclaration – « Mon père Pat Bowlen n’aurait jamais accepté l’état actuel de l’équipe. » – il est temps d’écouter.
La déclaration de Bowlen Wallace, dans son intégralité, est ci-dessous. Mais la version CliffsNotes suggère que ce n’est pas une question d’argent ou de pouvoir. Il s’agit plutôt de préserver l’héritage d’un grand homme. Il s’agit de faire ce qui est juste pour une communauté au lieu d’une situation légale. Il s’agit d’ignorer tous les petits caractères et le jargon juridique que l’on peut trouver dans les trusts et les contrats et de poser une seule question : « Qu’est-ce que papa voudrait que nous fassions ? »
Et alors qu’un M. B actif aurait probablement eu toutes sortes de plans créatifs et d’idées audacieuses pour remettre les Broncos sur les rails, la triste vérité est que puiser dans sa vision est la seule option totalement indisponible. Mais d’une manière générale, on peut supposer qu’il ne serait pas très heureux de l’état actuel des choses à Denver.
Alors, plutôt que de traîner le nom et le destin de la franchise dans la boue jusqu’à (et pendant) un procès imminent où Bowlen Wallace et sa sœur Amie Klemmer prévoient de poursuivre les fiduciaires de la succession de son père Pat Bowlen – un procès qui ne commencera même pas avant le 12 juillet 2021 – pourquoi ne pas commencer le processus de faire la bonne chose dès maintenant ?
Personne n’a le droit de dire « ce qui est juste » pour chacun des enfants Bowlen. Ils sont les seuls à le savoir. L’argent des autres ne regarde personne, mais on peut aussi supposer sans risque de se tromper qu’ils seront tous, quoi qu’il arrive aux Broncos de Denver, financièrement installés pour la vie. Cependant, le simple fait de vouloir que l’équipe de football de la région retrouve la gloire (sinon la pertinence) est un sentiment auquel une communauté a droit.
Une équipe de football professionnelle appartient à quelqu’un sur le papier, mais elle appartient à une communauté. Il y a un lien qui a été construit, gagné et chéri, surtout quand il s’agit d’une franchise avec une histoire aussi riche que celle des Broncos. Et à ce titre, la communauté peut, et doit, intervenir. Dans le cas présent, Beth Bowlen Wallace fait tout autant partie de cette communauté que vous, moi ou l’homme au tonneau. Comme tout le monde, elle veut les Broncos que nous avons tous appris à connaître et à aimer – pas cette itération.
La sienne n’est pas une suggestion de spécificités. Il n’y a pas de plaidoyer pour obtenir Mark Cuban ou Jeff Bezos au téléphone immédiatement ; il n’y a pas de doigt pointé vers quelqu’un actuellement impliqué. En fait, sa suggestion est plutôt simple et extrêmement difficile à contester :
Hey, Team… Ça ne marche pas.
Il est temps de regarder la situation dans son ensemble. Il est temps de faire bien être le logo, le casque, l’orange et le bleu.
Et si la déclaration de Beth Bowlen Wallace est prise au sérieux par toute personne qui valorise les Broncos, il est temps de commencer « une transition de propriété. »
Il est temps de vendre.
NOTE : la déclaration de Beth Bowlen Wallace dans son intégralité est ci-dessous :
« Ma sœur Amie, mon oncle John Bowlen et moi-même avons eu le privilège, ainsi que tous les fans qui saignent orange et bleu, de voir à quoi ressemble une équipe gagnante.
« Regarder ces dernières saisons a été extrêmement douloureux et nous continuons à ne voir aucune autre façon de restaurer la franchise pour nos fans que par une transition de propriété des Broncos de Denver. Mon père Pat Bowlen n’aurait jamais accepté l’état actuel de l’équipe.
« Heureusement, l’héritage de mon père comme l’un des plus grands propriétaires de la NFL a été solidifié au Pro Football Hall of Fame à Canton. Nous serons toujours fiers des plus de 30 ans de propriété qui l’ont amené là. Nous souhaitons que cette équipe retrouve ses habitudes de victoire et que le pays des Broncos remporte d’autres Super Bowl. Nous nous sommes engagés et nous continuerons à rechercher des résolutions sur toutes les questions afin d’assurer une transition en douceur et en temps opportun.
« Nous espérons que les dirigeants actuels conviennent que c’est dans l’intérêt des Broncos de Denver et, surtout, dans l’intérêt de nos fans incroyablement fidèles, de l’héritage de mon père et de la famille Bowlen. »