L’immunothérapie est un traitement du cancer qui aide votre système immunitaire à combattre le cancer. Il s’agit d’un type de thérapie biologique. La thérapie biologique utilise des substances fabriquées à partir d’organismes vivants, ou des versions de ces substances fabriquées en laboratoire.
Les médecins n’utilisent pas encore l’immunothérapie aussi souvent que les autres traitements du cancer, comme la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Mais ils utilisent l’immunothérapie pour certains types de cancer, et les chercheurs font des essais cliniques pour voir si elle fonctionne aussi pour d’autres types.
Lorsque vous avez un cancer, certaines de vos cellules commencent à se multiplier sans s’arrêter. Elles se propagent dans les tissus environnants. Une des raisons pour lesquelles les cellules cancéreuses peuvent continuer à se développer et à se propager est qu’elles sont capables de se cacher de votre système immunitaire. Certaines immunothérapies peuvent « marquer » vos cellules cancéreuses. Il est alors plus facile pour votre système immunitaire de trouver et de détruire ces cellules. Il s’agit d’un type de thérapie ciblée, qui utilise des médicaments ou d’autres substances qui s’attaquent à des cellules cancéreuses spécifiques en causant moins de dommages aux cellules normales. D’autres types d’immunothérapies fonctionnent en stimulant votre système immunitaire pour qu’il travaille mieux contre le cancer.
Vous pourriez recevoir une immunothérapie par voie intraveineuse (par IV), sous forme de pilules ou de capsules, ou sous forme de crème pour la peau. Pour le cancer de la vessie, on peut l’introduire directement dans votre vessie. Vous pouvez recevoir un traitement tous les jours, toutes les semaines ou tous les mois. Certaines immunothérapies sont administrées par cycles. Cela dépend de votre type de cancer, de son degré d’avancement, du type d’immunothérapie que vous recevez et de son efficacité.
Vous pouvez avoir des effets secondaires. Les effets secondaires les plus courants sont des réactions cutanées au niveau du site de l’aiguille, si vous l’obtenez par voie intraveineuse. D’autres effets secondaires peuvent inclure des symptômes pseudo-grippaux ou, rarement, des réactions graves.
NIH : Institut national du cancer