Le feu s’est déclenché un peu avant 18h00 le 3 juillet 2018, au champ de tir de Basalt. La criminalité de l’incendie a été officiellement attribuée à Richard Karl Miller, 23 ans, et Allison Sarah Marcus, 22 ans, de la région du Maryland/ Washington DC. Ils faisaient partie d’un groupe de personnes utilisant des balles traçantes inflammables dans la zone des fusils du champ de tir, située sur le côté sud de la zone de tir. Les pompiers qui ont rendu compte de la scène ont noté que le lieu d’allumage des cartouches explosives se trouvait sur une colline adjacente au champ de tir, en dehors de la zone de tir ciblée. La vallée de Roaring Fork, y compris Basalt, avait été soumise à des restrictions d’interdiction de feu de niveau 2, et connaissait des conditions de sécheresse record.
Marcus et Miller ont été contactés par les forces de l’ordre au champ de tir le 3 juillet, mais n’ont pas été arrêtés. La paire a été arrêtée aux premières heures du matin du 15 juillet 2018 à l’extérieur d’une maison à Carbondale par la police de Basalt. Les procureurs leur ont proposé un accord pour plaider coupable à une seule accusation de délit chacun. Huit charges de crime ont été éliminées par l’équipe de l’accusation. Le propriétaire de l’arme à feu/des munitions explosives n’a pas été accusé d’un crime.
Les tireurs faisaient initialement face à de multiples accusations d’incendie criminel au 4e degré, mais toutes les accusations de crime ont été abandonnées par la suite.
Miller et Marcus ont été condamnés à 45 jours dans un programme de libération conditionnelle, à 1 500 heures de travaux communautaires et ont reçu une amende totale de 100 000 $ pour la restitution au groupe de victimes.
Les estimations placent les coûts de lutte contre l’incendie pour les agences gouvernementales dans la fourchette de 30 000 000 USD.
Des équipes de pompiers de l’Arizona et de certaines parties du Nord-Ouest du Pacifique sont arrivées dans la vallée de Roaring Fork dans les jours qui ont suivi le début de l’incendie pour aider les équipes locales et le personnel de soutien aérien. Près de 1 500 pompiers ont été envoyés de trente-neuf États de l’Union vers le Colorado pour aider à lutter contre l’incendie. Des hélicoptères ont travaillé pendant plusieurs jours à partir de sources d’eau locales et de stations de ramassage de retardant pour combattre le brasier depuis l’espace aérien.
Des milliers de résidents des régions de Carbondale, El Jebel, Basalt et Fryingpan Valley ont été évacués de leurs maisons le 4 juillet 2018. Une tempête approchant de l’Est a poussé des vents violents mais n’a fourni aucune pluie pour l’extinction des incendies. Des rafales de vent allant jusqu’à 50 miles par heure ont donné du carburant au feu et l’ont rapidement propagé dans les zones de Missouri Heights et d’El Jebel. Les résidents locaux ont aidé le personnel au sol à lutter contre le brasier. Les flammes ont atteint des hauteurs de plus de 100 pieds dans les airs.
Le 4 septembre 2018, l’incendie a été déclassé en réponse à une zone brûlée.
Le feu a détruit les maisons de cinq familles distinctes à El Jebel et a détruit une cabane historique sur le mont Basalt. La grande cicatrice de brûlure du paysage sur le mont Basalt menaçait de produire une activité de glissement de terrain à proximité de la communauté d’El Jebel au cours de l’automne 2018 et du printemps 2019. Une réunion communautaire a été organisée en mars 2019 pour informer les résidents locaux des dangers futurs dans la zone de la cicatrice de brûlure et des chances importantes d’activité de glissement de terrain. Certaines zones le long de la bordure est de l’incendie à Basalt ont été touchées par une activité de coulées de boue et de débris en août 2019.
Les parcs et la faune du Colorado interdisent spécifiquement les munitions à balles traçantes inflammables au champ de tir de la faune du lac Christine à Basalt, et cette disposition était en vigueur le 3 juillet sur la signalisation affichée au champ de tir.