Les collectes de fonds des musées peuvent être des affaires banales – toutes les robes noires, les costumes gris et les conversations polies. Ce n’est pas le cas, cependant, lorsqu’il s’agit de l’extravagance ArtCrush du Aspen Art Museum, une production trépidante de trois jours qui anime chaque été la communauté de villégiature du Colorado. Ces neuf dernières années, les mégacollectionneurs Amy et John Phelan ont donné le coup d’envoi de la fête en organisant WineCrush, une dégustation payante, à leur domicile – toujours un moment fort des festivités. En juillet dernier, la matriarche des Kardashian, Kris Jenner, et Adam Weinberg, directeur du Whitney Museum, ont été vus en train de se mêler aux artistes Mickalene Thomas, Will Cotton et Lorna Simpson, qui était l’artiste honorée de l’année. Après de multiples plats et appariements, la foule s’est rendue sur la piste de danse, où Amy s’est faufilée dans la mer d’invités. Elle était peut-être vêtue de noir, mais étant donné que la beauté blonde, ancienne pom-pom girl des Dallas Cowboys, a une personnalité aussi vibrante que l’art qu’elle et son mari collectionnent, elle n’a guère besoin d’une robe rose vif pour se faire remarquer.
Aussi présents et faisant la fête, les architectes David Fox et Chris Stone, qui n’ont pas peu contribué à créer l’ambiance de cette soirée, leur cabinet de Manhattan, Stonefox Architects, ayant rénové et décoré la maison. Avec ses hauts plafonds, ses pièces d’un blanc éclatant et ses lignes épurées, la maison est une vitrine phénoménale pour le trésor des Phelan, qui comprend des pièces marquantes de Jenny Holzer, Marilyn Minter, Richard Prince et Jeff Koons. L’une des œuvres les plus remarquables a un impact considérable : le sol en miroir du salon, réalisé par l’artiste Walead Beshty, se fissure un peu plus à chaque pas. « David et Chris sont incroyables », dit Amy. « Quelle que soit l’idée folle ou scandaleuse, ils trouvaient le moyen de la faire fonctionner dans le contexte de la maison. »
Il n’est donc pas surprenant que la résidence soit un coup de cœur. Les Phelan – qui partagent leur temps entre Aspen, New York, Londres et Palm Beach – sont deux des plus grands acteurs de la scène artistique locale. Leurs généreux dons ont non seulement contribué à financer le bâtiment du Aspen Art Museum, conçu il y a un an par Shigeru Ban, mais ont également permis de garantir la gratuité de l’accès au musée. Ce qui peut surprendre, en revanche, c’est le passé de la maison. Lorsque les Phelan l’ont achetée en 2002, elle était un mélange trouble de styles : milieu du siècle de la Sun Belt, chalet de montagne, contemporain des années 1980, Arts and Crafts. « C’était devenu confus », dit Fox. Pourtant, la maison était suffisamment spacieuse pour recevoir de grands groupes et disposait d’une étendue de fenêtres donnant directement sur une réserve naturelle.
Photo : Pieter Estersohn
Photo : Pieter Estersohn
Photo : Pieter Estersohn
Au départ, les Phelan pensaient que tous les détails datés pourraient facilement être enlevés, comme une peau meurtrie sur une banane parfaite, ou autrement relookés. « Nous nous sommes dit que nous allions juste modifier quelques détails », se souvient Amy. Fox et Stone, cependant, savaient que la maison nécessitait un travail plus sérieux ; son accumulation de fioritures décoratives produisait un bruit visuel qui ne serait pas plus calme sous une nouvelle couche de peinture. Pour les architectes, ce travail représentait non seulement une opportunité majeure mais aussi un défi intrigant, car les lois de zonage limitaient les nouvelles constructions sur le site. Comme l’explique Fox, « Si vous deviez la démolir, vous devriez construire une maison beaucoup plus petite. »
Parce que les Phelans étaient impatients de faire le travail, les architectes se sont installés à Aspen pendant 18 mois, faisant la navette avec New York lorsque cela était nécessaire. En conservant l’empreinte générale, la masse et la disposition de la maison, ils ont habilement affiné ce qui était là, remplaçant la ligne de toit à multiples facettes par une version simplifiée en bardeaux de cuivre et éliminant les lucarnes excessives dans le processus. Une nouvelle entrée à pignon donne à la maison le point focal qui lui manquait, tandis que la façade a été dépouillée de son bardage en bois jaunâtre et recouverte d’acajou et de cèdre plus sombres.
« Nous avons en quelque sorte rénové au fur et à mesure », dit Amy. « Cela nous a permis d’essayer des choses. À un moment donné, nous avons vu qu’il y avait un terrain creusé à l’extérieur du bar, alors nous avons décidé d’y mettre une cave à vin. Chris et David étaient toujours prêts à essayer de faire fonctionner quelque chose. »
Dans toute la maison, les pièces ont été complètement réimaginées en espaces libres plus conformes aux galeries d’art qu’aux maisons de montagne, avec un grand escalier de verre, de chêne et de bronze. D’un point de vue décoratif, le fait de ne pas avoir de plan de match strict a permis à Stone et Fox de s’amuser, et ils l’ont fait. C’est le cas de la salle à manger, où un lustre fantastique de l’artiste Donald Lipski et des rideaux rouges en satin de soie se reflètent de façon spectaculaire dans deux tables en verre noir fabriquées sur mesure. Une salle de bains a été dotée d’une fabuleuse baignoire à remous et d’un mur de pierres de rivière en forme de spirale ; une autre fait un clin d’œil à l’Art déco avec des éléments encastrés tout en courbes. Et la piscine intérieure, qui avait auparavant une forme irrégulière et maladroite, est maintenant un ovale turquoise qui semble sorti d’un fantasme de Miami du milieu du siècle dernier. « Nous avons pris des risques et fait des choses un peu bizarres », dit Fox. « Mais nous avons eu beaucoup de plaisir à le faire.
Bien que les Phelan aient enlevé plus qu’ils ne le voulaient à l’origine, ils ne pourraient pas être plus heureux du résultat. « C’est chaleureux et accueillant », dit Amy, « mais c’est aussi la toile de fond parfaite pour toutes les œuvres d’art que nous voulons exposer ». Et idéal pour recevoir. Selon les mots de la directrice du musée d’art d’Aspen, Heidi Zuckerman, « c’est la maison de fête ultime ».
L’endroit est un tel succès que les Phelan ont fait appel à Stone and Fox pour leur construire une nouvelle résidence de A à Z à Palm Beach. Comme à Aspen, la maison sera une version amusante et luxueuse du modernisme, érigée avec quelques sauts de la foi en cours de route. Mais comme Amy le souligne, l’un des aspects qu’elle préfère dans sa collaboration avec Stone and Fox est qu’ils ne reculent jamais devant un défi.