Située à une courte distance en voiture de la ville détériorée de Santa Claus, Chloride semble ressembler à n’importe quel village kitsch du Far West devenu piège à touristes. Mais si vous regardez un peu plus profondément, vous trouverez quelque chose qui fait que cette ville fantôme se distingue : une collection merveilleusement bizarre d’art de pacotille et une exposition de peintures murales géantes.
En science, le chlorure est un ion utilisé pour dessaler l’eau de mer en eau potable. Ce qui est ironique, car la ville d’Arizona du même nom est incroyablement sèche. Fondée en 1862 en tant que ville minière d’argent, Chloride comptait autrefois quelque 75 mines et 5 000 habitants. Les mineurs locaux ont extrait des minerais tels que l’argent, l’or et la turquoise pendant plus de six décennies, jusqu’à ce que, à la fin des années 1920, la ville soit réduite en cendres dans sa (quasi) totalité. Dans les années 1940, elle était pratiquement devenue une ville fantôme.
Maintenant, Chloride fait son retour, grâce au tourisme. Avec de nouvelles attractions comme des simulacres de fusillades, le plus ancien bureau de poste de l’Arizona et « la seule troupe de combat au fusil entièrement féminine au monde », la ville permet de se promener dans une ville originale du Far West. Pourtant, au milieu de tout cela, les deux caractéristiques les plus uniques de Chloride passent souvent inaperçues.
L’art de pacotille bizarre de Chloride peut facilement être vu le long du bord de la route de la partie non historique de la ville. Les conducteurs peuvent admirer un flamant rose fait d’un réservoir d’essence, un homme de fer blanc avec un chapeau bleu et un arbre de pacotille avec des objets rouillés accrochés aux branches. Les tombes du cimetière de la ville sont même surmontées de vieux téléphones. En fait, sur les 20 résidences actuellement habitées de Chloride, chacune d’entre elles présente une certaine forme d’art de pacotille. Une maison, par exemple, présente un arbre à bouteilles élaboré ; une autre affiche une araignée métallique à côté d’une chenille faite de boules de bowling.
Plus difficiles à atteindre, mais valant tout autant la visite, sont les Murals of Chloride. Une route de 1,3 mile, réservée aux 4×4, longeant des mines abandonnées et d’anciens pétroglyphes amérindiens, vous mènera en haut de la colline aux peintures murales de Roy Purcell qui, en 1966, était un prospecteur local ayant un peu de temps libre. Ne montrant pas encore les signes de l’altération, « The Journey » de Purcell couvre 2 000 pieds carrés de granit à flanc de falaise et est dense en symbolisme, avec un yin yang, un serpent rouge géant enjambant plusieurs rochers et une déesse de la fertilité.