Abstrait
Le conservatisme est un terme dont l’utilité n’a d’égale que sa capacité à confondre, déformer et irriter.2 Il est utilisé comme terme décrivant des ensembles d’idées politiques, une tradition particulière dans l’histoire de la pensée politique émanant de la réaction aux idées des Lumières et aux événements de la Révolution française et associée notamment aux écrits d’Edmund Burke. Il est également utilisé pour décrire l’activité politique et les idées de ceux qui sont associés à des groupes ou à des partis qui se proclament conservateurs, même si leurs idées et leurs actions peuvent être très éloignées des idées et des principes adoptés dans la tradition susmentionnée. Le conservatisme est également utilisé pour décrire des groupes d’attitudes ou d’idées tels que l’amour et le respect de l’autorité, de la tradition, de la religion et du nationalisme. Souvent, on ne cherche pas à séparer les attitudes et les actions conservatrices, de sorte que le conservatisme « de tempérament » peut être utilisé pour décrire les opinions, les actions et même le style de vie d’individus et de groupes.3 Ces diverses utilisations du terme sont toutes largement employées et acceptées par les hommes de la rue ainsi que par les conservateurs et les universitaires. Tous ont en commun le souci de préserver les institutions et les traditions existantes, mais cela n’a pas atténué l’ambiguïté et la confusion fréquentes dans l’utilisation du terme.4