Moins de 24 heures après mon arrivée à Austin pour le festival South by Southwest Interactive, j’ai sauté dans un avion et je suis reparti – mais seulement pour une heure. J’étais sur un vol organisé par le fournisseur d’accès Internet à bord, Gogo, sur son jet d’essai. La société a invité des journalistes à prendre brièvement leur envol et à essayer ses futurs services pour passer des appels téléphoniques et envoyer des messages texte dans le ciel.
L’appel que j’ai passé était le premier en vol que j’ai passé depuis l’apogée du service Airfone de GTE dans les années 1990. (Je pense que j’ai utilisé cette option coûteuse deux fois : une fois pour le plaisir, et une fois quand elle était vraiment utile). Il se pourrait aussi que ce soit le dernier que je fasse de sitôt, du moins dans ce pays. Même Gogo dit que le sentiment aux États-Unis est contre le fait que de tels appels soient légaux et approuvés par les compagnies aériennes. D’autres nations peuvent penser différemment, et la société offre déjà des services d’appel et de texto pour les avions privés.
J’ai essayé les services en utilisant un smartphone Moto X de test préchargé avec le logiciel de Gogo. (Les iPhones seront également pris en charge.) J’ai appelé ma mère ; elle n’a pas décroché, alors j’ai laissé un message. Quand elle a rappelé quelques instants plus tard, je me suis expliqué et nous avons eu une conversation agréable.
Ce n’était pas une expérience éblouissante, cependant. La qualité était tout juste tolérable, et nous avons été coupés au bout de quelques minutes. Et je me suis rappelé d’un problème de base avec les appels téléphoniques en vol : Les textos fonctionnaient bien et seraient certainement pratiques, surtout si vous pouviez y participer pour beaucoup moins d’argent que ce que vous payez actuellement pour un accès complet à Gogo Internet. (La société n’a pas encore annoncé les plans de tarification pour ces nouveaux services.)
Parlant uniquement de mes propres besoins et désirs en vol, je serai tout aussi heureux si les vols commerciaux américains ne permettent pas les appels Gogo. Et vraiment, je n’ai pas besoin de messagerie texte non plus. Sur presque tous les vols que je prends et pour lesquels l’accès Internet Gogo est disponible, je l’achète – et entre le courriel, la messagerie instantanée, les outils de pseudo-messagerie texte comme iMessage d’Apple et divers autres modes de communication, j’ai plus qu’assez de moyens pour rester en contact.
Ce dont j’ai besoin, c’est d’un accès Internet Gogo qui soit fiable et rapide. Actuellement, ce n’est pas donné : D’un vol à l’autre, je trouve que c’est entre délicieux et inutilisable. C’est pourquoi l’innovation de Gogo qui m’enthousiasme le plus est son prochain réseau de nouvelle génération, qui atteindra des vitesses de téléchargement de 60 Mbps, partagées entre les passagers d’un avion. Il devrait arriver sur Virgin America plus tard dans l’année – et s’il est à la hauteur de son potentiel, ce sera une raison supplémentaire d’aimer cette merveilleuse compagnie aérienne.
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