C’est l’un des conseils de jardinage les plus courants en cours : appliquez du marc de café usagé autour de votre jardin pour des résultats étonnants. Une recherche rapide sur Internet pour « marc de café + plantes » donnera près de quatre millions de résultats, avec des affirmations cohérentes qu’il peut ajouter des minéraux essentiels au sol, stimuler les populations de bactéries amicales du sol et même réduire le pH des milieux de culture pour les plantes qui aiment l’acide comme les rhododendrons. En fait, l’année dernière, lors d’une visite dans un café biologique résolument écologique à San Francisco, j’ai vu de grands barils de marc de café usagé avec des pelles et des sacs bruns, que les clients pouvaient ramasser gratuitement, sous un panneau détaillant leurs nombreuses vertus horticoles. Quelle bonne idée !
Toujours désireux d’essayer une astuce horticole originale, et étant un peu accro à la caféine, j’ai décidé de mettre la théorie à l’épreuve cet été sur deux planches de légumes identiques contenant un mélange de tomates, de laitue, d’herbes et de fleurs. Il ne s’agissait pas d’un essai scientifique rigoureux, mais d’une expérience sommaire destinée à satisfaire une curiosité passagère. Je déversais simplement mon marc de café quotidien sur la surface comme paillis une fois qu’il avait refroidi (comme le suggèrent les livres et les blogs), créant ainsi une belle couche foncée d’un pouce d’épaisseur de compost de café à la fin de l’été.
Et les résultats ? Eh bien, voici l’affaire. Le rendement des cultures et la croissance d’à peu près tout ce qui se trouvait dans le lit de café sont devenus sensiblement plus mauvais dans les deux semaines suivant l’application. La croissance des plantes a ralenti, certaines ont développé un jaunissement des feuilles, d’autres ont défolié et sont mortes. Dans certains cas, la germination des semis a été presque complètement inhibée. Alors que certaines espèces semblaient correctes, aucune des plantes du groupe café ne s’est avérée meilleure que mon contrôle de base. Mais ce n’est qu’un ajout de matière organique. Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
J’ai donc jeté un coup d’oeil à la littérature scientifique, et franchement, je m’en suis voulu. Le marc de café est bien sûr une source riche en caféine – en fait, il peut être plus riche que le café lui-même, selon la technique de brassage. L’une des principales fonctions de la caféine dans les plantes qui la produisent est l’allélopathie – la capacité de réduire la concurrence des espèces environnantes en supprimant leur croissance. La caféine est emballée dans les graines de café pour la fonction même de supprimer la germination d’autres graines.
Il y a une pile d’études qui suggèrent qu’elle bloque également la croissance des racines des jeunes plantes, empêchant leur absorption d’eau et de nutriments. D’autres encore ont montré qu’il a des effets antibactériens (autant dire qu’il stimule les bactéries du sol). Et devinez quoi ? Il n’est même pas toujours très acide. D’accord, ses effets ont beaucoup varié selon les espèces végétales, mais il n’a jamais montré de bénéfices colossaux qui pourraient dépasser les risques. J’aime un conseil horticole excentrique, et certains sont répétés si souvent que vous supposez qu’ils sont vrais, mais souvent ils les appellent des contes de vieilles femmes pour une raison.
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