Jeanne Sternlicht Chall (1er janvier 1921 – 27 novembre 1999), psychologue à la Harvard Graduate School of Education, écrivain et chercheur en alphabétisation pendant plus de 50 ans, a cru à l’importance de l’enseignement direct et systématique de la lecture en dépit des autres tendances en la matière tout au long de sa carrière.
Née en Pologne en 1921, Chall était profondément attachée à l’enseignement, à l’importance de l’acquisition réussie de la lecture par les enfants et à la nécessité de s’occuper des lecteurs en échec, au pouvoir de la recherche pour répondre aux questions pratiques et au mérite de comprendre le contexte historique des questions de recherche. Bien que ses opinions soient souvent controversées, elle était respectée par ses pairs pour ses recherches méticuleuses. Ses conclusions sur la meilleure façon d’aborder la lecture initiale étaient impopulaires lorsqu’elle les a présentées pour la première fois, mais elles ont ensuite été acceptées par la communauté des alphabétiseurs. La vie professionnelle de Chall a été consacrée à l’acquisition réussie de la lecture par les enfants, en particulier ceux de statut socio-économique faible. Elle s’est également engagée à trouver des réponses aux échecs des lecteurs. Elle a répondu à la préoccupation nationale concernant les raisons pour lesquelles de nombreux enfants n’apprenaient pas à lire correctement, rendue populaire par l’ouvrage de Rudolf Flesch intitulé Why Johnny Can’t Read, en écrivant Learning to Read : The Great Debate. Elle et Edgar Dale ont également mis au point une formule, la formule de lisibilité Dale-Chall, en 1948, qui a été considérée comme la plus valide et la plus fiable de son genre pour déterminer la lisibilité des textes pendant plusieurs décennies. En 1983, Chall a ajouté les Stages of Reading Development à ses contributions à l’alphabétisation. Plus tard, en 1996, elle a élaboré, avec trois de ses étudiants diplômés, le Qualitative Assessment of Text Difficulty : A Practical Guide for Teachers and Writers.
Chall a pris sa retraite de la Harvard Graduate School of Education en 1991. Elle est décédée à 78 ans à Cambridge, Massachusetts, le 27 novembre 1999.