Jeremy Corbyn, en entier Jeremy Bernard Corbyn, (né le 26 mai 1949 à Chippenham, Wiltshire, Angleterre), homme politique britannique qui a été chef du Parti travailliste (2015-20).
Corbyn a fréquenté un lycée dans le Shropshire et, brièvement, un collège technique dans le nord de Londres avant de poursuivre une carrière de militant politique de gauche. Il est élu à un conseil local de Londres à l’âge de 25 ans et commence peu après à travailler pour le Syndicat national des employés du secteur public. Il a été élu au Parlement lors des élections générales de 1983 pour le siège travailliste sûr d’Islington North, un quartier ouvrier proche du centre de Londres.
En tant que député, Corbyn a soutenu chaque cause importante de gauche, se rebellant contre la direction de son parti lors de plus de 500 votes à la Chambre des communes au cours des trois décennies suivantes. Il a participé activement aux campagnes pour que le Royaume-Uni renonce à ses armes nucléaires et renationalise ses chemins de fer. Il s’est associé à des membres importants du Sinn Féin, le bras politique de l’IRA provisoire, et a soutenu son appel à une Irlande unie. Il s’est toujours opposé aux politiques du Moyen-Orient soutenues par les gouvernements américains et israéliens successifs. Il était également proche de Tony Benn, la principale figure de la gauche travailliste dans les années 1980 et 1990, et écrivait régulièrement pour le petit quotidien communiste Morning Star. Corbyn n’a jamais cherché – et on ne lui a jamais proposé – un quelconque poste ministériel pendant les 13 années de pouvoir du Labour (1997-2010) sous les Premiers ministres Tony Blair et Gordon Brown.
Après les élections législatives britanniques du 7 mai 2015, où le Parti travailliste a perdu 26 sièges, Ed Miliband a démissionné de son poste de chef du parti. Les règles du parti exigeaient que les candidats potentiels soient désignés par 35 députés (sur les 232 que comptait le parti après les élections), et Corbyn n’a pu obtenir le soutien que de 20 députés. Toutefois, dans les heures qui ont précédé la clôture des nominations le 15 juin, au moins 14 députés supplémentaires qui n’approuvaient pas les politiques de Corbyn ou ne souhaitaient pas qu’il gagne ont accepté de le nommer afin d’assurer un débat plus large dans la course à la direction. Sa campagne a soudainement pris son envol, sa vision politique sans compromis ayant inspiré de nombreux partisans du parti. Il s’est adressé à des rassemblements bondés dans tout le Royaume-Uni, devant souvent répéter son discours dans la rue à des centaines de partisans qui ne pouvaient pas entrer dans la salle. Corbyn est devenu une star politique improbable et a remporté le leadership avec facilité, obtenant 59,5 % de soutien, trois fois plus que tout autre candidat.
La première année de Corbyn en tant que leader a été cahoteuse, notamment en avril 2016, lorsqu’il y a eu des accusations d’antisémitisme parmi certains membres du Parti travailliste. Corbyn a suspendu l’ancien maire de Londres Ken Livingstone pour avoir « jeté le discrédit sur le parti » avec des remarques qu’il a faites dans une interview avec la British Broadcasting Corporation. Les commentaires de Livingstone étaient une réponse à la suspension antérieure d’un autre membre du parti pour avoir posté un message sur les médias sociaux qui semblait soutenir un plan de transport d’Israéliens d’Israël vers les États-Unis.
En juin, des figures de proue du Parti travailliste, y compris l’ancien Premier ministre Tony Blair, ont appelé au remplacement de Corbyn en tant que chef du parti, citant son incapacité à défendre adéquatement l’effort « Remain » lors du référendum du 23 juin 2016, au cours duquel les électeurs britanniques ont décidé de retirer le Royaume-Uni de l’Union européenne (UE). Le 28 juin, les députés travaillistes ont massivement soutenu une motion de défiance contre Corbyn, mais il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de démissionner de son poste de leader du Labour.
Les deux principaux candidats qui ont émergé pour défier Corbyn pour le leadership avaient démissionné de son cabinet fantôme dans le sillage du vote du Brexit : Owen Smith, qui a quitté son poste de secrétaire d’État fictif au travail et aux pensions, et Angela Eagle, qui a quitté son poste de secrétaire d’État fictif aux affaires. Ayant convenu qu’un seul d’entre eux affronterait finalement Corbyn, ils ont été soumis à un vote en juillet par les députés travaillistes du Parlement et du Parlement européen. Smith a obtenu le soutien de 88 députés et de 2 députés européens, tandis qu’Eagle aurait été soutenue par 63 députés et 9 députés européens. Il s’en est suivi une campagne d’environ deux mois, à l’issue de laquelle les membres du parti, les membres des syndicats affiliés et les sympathisants du parti qui ont payé 25 £ pour participer ont voté en ligne lors de la course à la direction finale entre Corbyn et Smith en septembre. Corbyn a remporté une victoire décisive, obtenant environ 62 % des voix contre environ 38 % pour Smith.
En mars 2017, le successeur de David Cameron à la tête du Parti conservateur et Premier ministre, Theresa May, a officiellement invoqué l’article 50 du traité de Lisbonne, ouvrant une fenêtre de deux ans pour les négociations entre le Royaume-Uni et l’UE sur les détails de la séparation. May s’était engagée à ne pas convoquer d’élections législatives anticipées au cours de ces négociations cruciales, mais en avril, alors que son parti bénéficiait d’une avance considérable sur le Labour dans les sondages d’opinion et qu’elle souhaitait avoir plus de poids dans les négociations sur le Brexit grâce à une majorité parlementaire considérablement renforcée, elle a demandé la tenue d’élections anticipées en juin. Elle a cherché à axer sa campagne sur la vente de sa version du « Brexit dur » et sur le contraste entre son leadership « fort et stable » et celui de Corbyn, qu’elle a dépeint comme un extrémiste de gauche aux yeux sauvages.
Non seulement une série d’événements en cours – y compris deux attaques terroristes mortelles qui ont interrompu la campagne – ont déplacé le centre d’intérêt de l’élection vers d’autres questions, mais Corbyn s’est également révélé être une présence dynamique qui a attiré de grandes foules enthousiastes sur le chemin de la campagne. Passionné, mais aussi souvent drôle et avunculaire, Corbyn a conquis des vagues de nouveaux partisans, en particulier parmi les jeunes. Il a également converti de nombreuses personnes qui avaient auparavant soutenu la poursuite du Brexit par le Parti de l’indépendance du Royaume-Uni mais qui, voyant cet objectif en voie de réalisation, étaient maintenant attirées par le message égalitaire plein d’espoir de Corbyn.
Le manifeste de gauche de Labour – qui demandait la gratuité de l’enseignement supérieur, la renationalisation du chemin de fer et du courrier, des augmentations d’impôts pour les riches et un plus grand soutien au National Health Service et à d’autres services sociaux – s’est avéré étonnamment populaire. Le manifeste de May, en revanche, comprenait une disposition immédiatement controversée qui prévoyait de financer les soins sociaux à domicile pour les personnes âgées par le biais de la vente par le gouvernement de leurs maisons après leur décès (avec seulement 100 000 livres sterling par vente pour les proches du défunt). Le tollé suscité par cette « taxe sur la démence » a été tel que Mme May a dû faire immédiatement marche arrière et proposer un plafonnement du montant des recettes que le gouvernement pourrait réclamer. Dans le processus, May, qui s’était déjà montrée raide et incertaine lors de ses apparitions pendant la campagne, est apparue, aux yeux de beaucoup, comme hésitante en matière de politique. À la suite de deux attaques terroristes – l’une lors d’un concert de musique pop à Manchester en mai, au cours de laquelle 22 personnes ont été tuées par une bombe, et l’autre sur et près du London Bridge le 3 juin, au cours de laquelle huit personnes ont été tuées par des assaillants – Corbyn a critiqué May pour avoir réduit les effectifs de la police pendant son mandat de ministre de l’Intérieur dans le gouvernement Cameron.
Les sondages d’opinion ont commencé à montrer un paysage politique changeant, l’écart entre les travaillistes et les conservateurs se réduisant. En effet, lors du scrutin du 8 juin, les travaillistes sont revenus en force sur le plan électoral, obtenant quelque 40 % du vote populaire (un pourcentage qui avait été suffisant pour installer le parti dirigé par Blair au gouvernement). Lors d’une élection qui a vu le retour de la domination des deux principaux partis traditionnels, les conservateurs ont obtenu quelque 42 % du vote populaire, mais celui-ci n’a pas été réparti dans suffisamment de circonscriptions pour empêcher les travaillistes de gagner 29 sièges, tandis que les conservateurs ont perdu au moins 12 sièges, perdant ainsi leur majorité législative. Mme May a cherché le soutien du Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord pour mettre en place un gouvernement minoritaire qui pouvait compter sur quelque 328 voix (318 conservateurs et 10 membres du DUP), soit seulement deux de plus que les 326 voix nécessaires pour obtenir la majorité. Corbyn s’est retrouvé à la tête d’une opposition travailliste enhardie qui comptait plus de 260 députés.
Dans l’intervalle, la main affaiblie par l’élection, May s’est attelée à la tâche de tenter de concrétiser le Brexit. En novembre 2018, un accord a été conclu avec l’UE qui prévoyait le départ de la Grande-Bretagne en mars 2019, le Royaume-Uni devant se conformer aux règles et règlements de l’UE jusqu’en décembre 2020 au moins, tandis que les négociations se poursuivaient entre le Royaume-Uni et l’UE sur les détails de leur relation à long terme. L’accord s’est heurté à une forte désapprobation au Parlement, non seulement de la part de l’opposition mais aussi de dizaines de conservateurs. Corbyn, comme beaucoup d’opposants à l’accord, a particulièrement critiqué le « backstop » d’Irlande du Nord, qui stipulait qu’un accord douanier juridiquement contraignant entre l’UE et l’Irlande du Nord entrerait en vigueur si le Royaume-Uni et l’UE ne parvenaient pas à un accord à long terme avant décembre 2020. Parmi les autres conditions que Corbyn a présentées comme nécessaires pour obtenir son approbation de l’accord, il y avait l’attente de la création d’une union douanière permanente à l’échelle du Royaume-Uni avec l’UE.
Pendant environ 18 mois, May a essayé et échoué à obtenir l’approbation du Parlement pour sa vision du Brexit. Au cours de ce processus, elle a survécu à une importante remise en cause de sa direction du Parti conservateur et a négocié un report de la date limite du Brexit au 31 octobre 2019, mais elle n’a finalement pas pu obtenir suffisamment de soutien de son propre parti pour son plan et a ouvert des négociations avec Corbyn sur un éventuel compromis. Ces pourparlers ont été rompus au bout de six semaines environ, lorsque l’emprise de May sur le pouvoir est devenue de plus en plus ténue et que Corbyn a commencé à douter qu’un successeur potentiel de May honore ses promesses.
En juillet, May a été remplacée au poste de Premier ministre par Boris Johnson, qui avait fait campagne pour le leadership conservateur en s’engageant à quitter l’UE sans accord (« no-deal Brexit ») si l’accord de sortie n’était pas modifié à sa satisfaction. Bien que l’opposition de Corbyn au Brexit ait été tiède, il ne voulait pas participer à un Brexit sans accord. Face à Johnson, les opposants au Brexit sans issue ont voté pour le forcer à demander un report du départ du Royaume-Uni jusqu’au 31 janvier 2020, s’il n’avait pas obtenu l’approbation des Communes pour un Brexit sans issue ou soumis un accord de Brexit révisé au Parlement avant le 19 octobre. M. Johnson a tenté de contrer cette réticence en demandant la tenue d’élections anticipées, mais, en vertu de la loi sur les mandats fixes du Parlement, il devait obtenir l’approbation des deux tiers de la Chambre des communes pour que ces élections aient lieu, et M. Corbyn lui a refusé le soutien des travaillistes nécessaire pour qu’une telle motion soit adoptée. Johnson a réussi à négocier un accord qui comprenait une alternative au plan backstop, qui a recueilli l’approbation de principe de la Chambre des communes, mais il a été empêché d’accélérer l’acceptation formelle de l’accord et s’est vu accorder une extension du délai jusqu’au 31 janvier 2020 par l’UE.
Avec le no-deal Brexit éliminé de l’équation, Corbyn était prêt à laisser les électeurs britanniques décider une fois de plus du sort du Brexit. Avec le soutien des travaillistes, l’élection était fixée au 12 décembre. Se distanciant personnellement de la question, M. Corbyn s’est appuyé sur un manifeste électoral travailliste qui demandait qu’un accord révisé sur le Brexit soit soumis à nouveau à un référendum, ainsi qu’une nouvelle option pour rester dans l’UE. M. Corbyn a également axé la campagne du parti travailliste sur d’autres questions, notamment la promesse d’augmenter les dépenses publiques, en particulier celles du système national de santé. Au fur et à mesure que la campagne avançait, il a été accusé d’avoir laissé l’antisémitisme se développer au sein du parti travailliste. En outre, bien que Corbyn semble être populaire auprès de nombreux jeunes électeurs, son attrait personnel auprès de l’électorat général est beaucoup plus limité. Les sondages d’opinion à la veille des élections montraient que les conservateurs étaient sur le point de gagner des sièges et de regagner la majorité.
En fait, les travaillistes ont été battus par les conservateurs, ne recueillant qu’environ 32 % des voix, contre près de 46 % pour les conservateurs. Les travaillistes ne remportent que 203 sièges, soit une baisse de 59 sièges, tandis que les conservateurs en gagnent 47 pour s’assurer une majorité écrasante à la Chambre des communes avec 365 sièges. Les travaillistes ont perdu des sièges dans les Midlands, le nord de l’Angleterre et le Pays de Galles, des districts qui avaient voté pour la sortie de l’UE lors du référendum de 2016. Certains porte-parole du Labour ont rejeté la responsabilité de cette défaite désastreuse (la pire du Labour depuis 1935) sur le Brexit, mais d’autres ont fait porter le chapeau à Corbyn pour avoir, à leurs yeux, tiré le parti trop à gauche dans son idéologie et ses politiques. Dans le sillage des résultats, un Corbyn châtié a annoncé qu’il ne mènerait pas le parti aux prochaines élections.En avril 2020, il a été remplacé à la tête du Labour par Sir Keir Starmer.
À la fin du mois d’octobre 2020, après la publication d’un rapport très attendu sur l’antisémitisme au sein du Parti travailliste par la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme, Corbyn a été suspendu du parti. Cette mesure extraordinaire fait suite à la réaction de M. Corbyn aux conclusions du rapport, qui fait état de violations de la loi sur l’égalité, notamment d’actes illégaux de discrimination et de harcèlement, ainsi que d’une ingérence de la direction du parti travailliste dans l’enquête interne du parti sur les plaintes pour antisémitisme. Corbyn a été suspendu après avoir écrit sur Facebook : « Un antisémite est un antisémite de trop, mais l’ampleur du problème a également été dramatiquement exagérée pour des raisons politiques par nos adversaires à l’intérieur et à l’extérieur du parti, ainsi que par une grande partie des médias. » Sa suspension a immédiatement mis en émoi le Parti travailliste, suscitant des dénonciations de l’action par les partisans de Corbyn à la gauche du parti.