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Lorsque Joaquin Phoenix et Casey Affleck se sont rencontrés sur le tournage du film « To Die For » en 1995, ils étaient tous deux de jeunes acteurs hollywoodiens en devenir, très sexy. Les futurs prétendants aux Oscars sont devenus si proches qu’ils vivaient dans le même immeuble de New York, profitaient ensemble de la vie nocturne de la ville et se faisaient faire des tatouages assortis en Italie.
Ils sont également devenus beaux-frères lorsqu’Affleck a épousé Summer, la jeune sœur de Phoenix, en 2006.
Mais leur amitié est devenue problématique – personnellement et professionnellement – lorsqu’ils ont fait équipe pour le faux-documentaire expérimental de 2010 « I’m Still Here ». Affleck a dirigé Phoenix, jouant une caricature semi-fictive de lui-même en tant qu’acteur autodestructeur essayant de devenir un artiste hip-hop.
Juste avant l’ère #MeToo, la production de « I’m Still Here » est devenue notoire parce que deux femmes membres de l’équipe ont poursuivi Affleck, l’accusant de harcèlement sexuel et de détresse émotionnelle, et de créer une atmosphère « non professionnelle » sur le plateau. La nouvelle de ces poursuites, qui ont été réglées pour des sommes non divulguées, a fait surface alors qu’Affleck faisait campagne avec succès pour l’Oscar du meilleur acteur en 2016 pour « Manchester By the Sea ».
La carrière d’Affleck ne s’est jamais vraiment remise de l’ignominie de Brie Larson qui a refusé de lui serrer la main alors qu’elle lui présentait son Oscar lors de la cérémonie de remise des prix de 2017. Mais même avant cela, l’amitié autrefois fraternelle d’Affleck avec Phoenix s’était déjà évaporée, Phoenix révélant dans un nouveau profil de Vanity Fair qu’il n’a pas parlé à Affleck « depuis de nombreuses années ».
Selon Phoenix, le divorce ultérieur d’Affleck avec sa sœur Summer en 2015 a également eu des conséquences.
« Ma sœur et lui ont divorcé », a déclaré Phoenix à Vanity Fair. « Et je ne lui ai pas parlé directement ou indirectement depuis longtemps. Trois ou quatre ans. »
Phoenix, 44 ans, a donné l’interview pour la couverture de Vanity Fair tout en faisant la promotion de son nouveau film très bruyant « Joker », qui sort vendredi. Il est clair qu’il fait également campagne pour son propre Oscar du meilleur acteur, ce qui signifie qu’il a également dû aborder la controverse sur la représentation de « Joker » d’un solitaire mentalement instable qui se tourne vers des actes de violence inhumains à la poursuite de la gloire en tant que comédien de stand-up. Pour certains critiques et fans, le Joker désaffecté et avide de vengeance de Phoenix a beaucoup trop de points communs avec les récents tireurs de masse.
Pour ce qui est d’Affleck, Phoenix a déclaré à Vanity Fair que ses avocats lui ont conseillé de ne pas parler des allégations d’inconduite sexuelle.
Dans leurs poursuites, les deux femmes, une productrice et une directrice de la photographie sur le film, ont déclaré que Phoenix et Affleck ont utilisé leur chambre pendant le tournage au Costa Rica pour se livrer à une « activité sexuelle » avec d’autres femmes, ont rapporté Vanity Fair et d’autres points de vente.
L’une des femmes a également allégué qu’Affleck qualifiait les femmes de « vaches », racontait ses exploits sexuels avec un « abandon insouciant », essayait de la manipuler pour qu’elle partage une chambre d’hôtel avec lui et a une fois ordonné à un membre de l’équipe d’enlever son pantalon et de lui montrer son pénis, a rapporté le Daily Beast.
Dans une interview de 2018 avec The Guardian, Phoenix a également refusé de discuter des allégations de harcèlement sexuel, et plus précisément de savoir s’il pensait qu’Affleck, avec lui comme complice de copain, favorisait un esprit anarchique sur le plateau qui permettait de franchir les lignes.
Mais Phoenix a parlé au Guardian plus généralement de la question de savoir si Hollywood a un problème d’abus sexuels.
« Évidemment ! » Phoenix a déclaré au Guardian. « C’est endémique et ça dure depuis longtemps. »
Phoenix a également reconnu qu’il aurait pu personnellement faire plus dans certaines situations pour aider ses collègues féminines.
« Au fond, ce dont nous parlons est un abus de pouvoir », a déclaré Phoenix. « Et le sexe est une arme. Et j’ai vu des abus de pouvoir un peu partout. Il y a beaucoup de choses dont j’aurais voulu être conscient à l’époque ou dont j’aurais voulu avoir la force et la conviction de me lever à ce moment-là et de dire : ‘Hé, arrêtez !’. J’ai l’impression de le faire parfois. Mais, oui, il y a d’autres moments où je ne le fais probablement pas. »
Au fil des ans, Affleck a également refusé d’aborder les allégations spécifiques portées contre lui – parce que ses avocats lui ont également dit de ne pas le faire. Mais, lui aussi a récemment exprimé ses regrets et son embarras pour avoir contribué à un environnement de travail non professionnel et pour avoir été impliqué « dans un conflit qui a conduit à un procès ».
Dans une interview accordée l’année dernière à l’Associated Press, Affleck a reconnu qu’il était le patron et qu’il n’aurait pas dû tolérer certains comportements.
« J’ai toléré ce genre de comportement de la part d’autres personnes et j’aimerais ne pas l’avoir fait », a déclaré Affleck. « Et je regrette beaucoup de cela. Je ne savais vraiment pas de quoi j’étais responsable en tant que patron. Je ne sais même pas si je me considérais comme le patron. Mais je me suis comporté d’une manière et j’ai permis aux autres de se comporter d’une manière qui n’était vraiment pas professionnelle. Et je suis désolé. »