The Mennonite Colonies
Que vous traversiez la frontière du Mexique depuis l’Arizona, le Nouveau-Mexique ou le Texas pour vous rendre dans la région de Mata Ortiz, vous emprunterez l’autoroute 2 en direction de Janos, le centre d’activité des Apaches à la fin du XIXe siècle. Une fois que vous aurez tourné vers le sud sur la route 10 en direction de Casas Grandes, vous commencerez à voir des stands de bord de route avec du fromage à vendre, et vous saurez que vous êtes en pays mennonite.
Les mennonites de Chihuahua sont les descendants d’anabaptistes suisses du XVIe siècle qui ont suivi les enseignements chrétiens de base de Menno Simons, un ancien prêtre catholique qui a lancé le mouvement. Les pratiques pacifistes des mennonites et leur abandon des voies séculaires ont entraîné l’inévitable persécution de leurs croyances. Ils se sont dispersés dans toute l’Europe, puis dans le sud de la Russie, développant une industrie agricole extensive partout où ils allaient. Dans les années 1870, lorsque les autorités russes déclarèrent que seul le russe pouvait être parlé dans les écoles et que les mennonites ne seraient plus exemptés du service militaire, il était temps de se déplacer à nouveau. Plusieurs milliers d’entre eux s’installent au Canada, où on leur promet à nouveau de ne pas être persécutés pour leurs croyances et leurs pratiques. En vingt ans, ces promesses se sont estompées, et les fidèles ont commencé à regarder vers le sud, au Mexique.
En 1921, six hommes mennonites du Canada sont entrés au Mexique en train depuis Nogales, en Arizona. Ils ont examiné plusieurs régions dans l’État de Sonora, mais n’ont rien trouvé de convenable. À Chihuahua, non loin de la capitale, ils trouvèrent des terres idéales pour l’agriculture, principalement pour le blé. Il était temps de négocier avec les représentants du gouvernement.
En 1921, les mennonites de la vieille colonie de la Saskatchewan et du Manitoba, au Canada, ont reçu la permission d’immigrer et une promesse de non-interférence de la part du président du Mexique, Alvaro Obregón. Le gouvernement mexicain était intéressé à ce que des agriculteurs s’installent sur des terres qui avaient appartenu à des étrangers avant la révolution mexicaine. Ils ont acheté environ 200 000 acres de terres juste au nord de Cuauhtémoc, une ville située à quelque 80 km à l’ouest de Chihuahua City. Le président Obregón s’est essentiellement engagé à ce que les mennonites soient exemptés du service militaire et puissent éduquer leurs enfants à leur façon et faire des affaires entre eux de manière normale.
Au printemps 1922, le premier des nombreux trains affrétés a quitté le Canada pour le Mexique. Chaque train coûtait des milliers de dollars à affréter et était chargé de dizaines de familles avec leurs effets personnels, leur équipement agricole et leur bétail. Les immigrants nouvellement arrivés ont travaillé très dur et ont rapidement transformé la prairie désertique au nord de Cuauhtémoc en grenier à blé du Chihuahua. Dans les années 1930, le gouvernement mexicain a tenté de mettre fin aux droits spéciaux que le président Obregón avait accordés aux Mennonites. Heureusement, le président Cárdenas a rétabli ces garanties.
Puis en 1960, en raison d’une pénurie de terres et d’une nouvelle route pavée traversant la colonie Manitoba de Cuauhtémoc qui menaçait l’isolement de la colonie, les mennonites ont fondé la colonie Buenos Aires juste à l’ouest de Janos. En 1962, ils achètent d’autres terres et fondent la colonie Capulín au sud-est de Janos. Ils ont acheté d’autres terres au sud de Janos et à l’ouest de l’autoroute 10 en 1979, pour ce qui est devenu la colonie Cuervo. D’autres terres ont été achetées et deux autres colonies, Las Virginias et Buena Vista, ont été établies dans les années 1980 près de Buenos Aires dans la région de Janos. Chaque colonie est composée d’un certain nombre de campos. Le recensement estimé pour les colonies en 1987 était d’environ 1 500 habitants, et on estime qu’il y avait environ 80 000 mennonites de l’ancienne colonie au Mexique en 2003.
Comme pour leurs migrations précédentes, les mennonites sont venus dans la municipalité de Janos afin de pouvoir maintenir leur culture et leur religion dans un isolement relatif, un peu comme ils l’ont fait depuis leurs débuts au XVe siècle en Europe centrale. Les mennonites sont engagés dans la non-violence et le pacifisme…