Histoire précoce du canal 40 (1953-1960)Edit
La fréquence du canal UHF 40 à Sacramento a d’abord été occupée par KCCC-TV, qui s’est inscrite en septembre 1953. Elle était affiliée aux quatre réseaux de télévision de l’époque : ABC, CBS, NBC et le DuMont Television Network. La première diffusion de KCCC a été la série mondiale de 1953 entre les Yankees de New York et les Dodgers de Brooklyn. La station est devenue une filiale principale d’ABC en 1955, après que KCRA-TV (canal 3) et KBET-TV (canal 10, aujourd’hui KXTV) aient signé, reprenant respectivement NBC et CBS à plein temps ; et a abandonné DuMont après la fermeture de ce réseau en 1956. C’était la première station de télévision de la région de Sacramento/Stockton/Modesto. Cependant, en tant que station UHF, elle a souffert en termes d’audience car les téléviseurs n’étaient pas tenus d’intégrer la syntonisation UHF avant l’entrée en vigueur du All-Channel Receiver Act en 1964. Bien que son destin ait été scellé lorsque les premières stations VHF se sont installées dans la région, elle a réussi à s’accrocher jusqu’en 1957. L’affiliation ABC s’est déplacée vers KOVR (canal 13) après que KCCC-TV et KOVR aient conclu un accord pour fusionner les opérations et remettre la licence de KCCC à la Federal Communications Commission (FCC).
Les anciens studios et installations de transmission de KCCC-TV ont ensuite été vendus à un groupe de diffuseurs qui ont demandé une nouvelle licence, remettant le canal 40 à l’antenne en 1959 sous le nom de KVUE, émettant depuis des studios situés près de l’ancien champ de foire de l’État de Californie, près de Stockton Boulevard. La station a fonctionné pendant un peu moins de cinq mois avant de se taire à son tour. Les lettres d’appel de KVUE résident maintenant sur la filiale d’ABC à Austin, au Texas.
En tant que station indépendante (1963-1986)Edit
En 1963, KVUE a tenté de déposer une demande de renouvellement de licence alors que la station n’était plus à l’antenne depuis plus de trois ans ; Camellia City Telecasters, un groupe dirigé par Jack Matranga, ancien propriétaire et cofondateur de la station de radio KGMS (aujourd’hui KTKZ), a déposé une demande auprès de la FCC pour construire une station sur le canal 40, comme un défi au renouvellement de KVUE, et a obtenu la licence au début de 1965. KTXL a pris l’antenne pour la première fois le 26 octobre 1968, fonctionnant comme une station indépendante pendant presque les deux premières décennies de son existence. Elle était alors connue sous le nom de « TV 40 ». Très tôt, la station a bénéficié d’un avantage considérable lorsque son propriétaire initial a obtenu les droits de syndication locaux pour un grand nombre de films, y compris des films classiques et contemporains. À un moment donné, elle possédait l’une des plus grandes cinémathèques de la région de Sacramento. En outre, KTXL s’est lancée dans des productions internes, comme l’émission pour enfants « Captain Mitch », l’animateur de films d’horreur Bob Wilkins et Big Time Wrestling. Cette dernière émission a été diffusée jusqu’en 1979 et a été syndiquée à plusieurs stations en Californie, en Utah, en Alaska et à Hawaï. Channel 40 était l’une des rares stations à détenir les droits de syndication de l’ensemble des bibliothèques de dessins animés Merrie Melodies/Looney Tunes (jusqu’à récemment, différentes sociétés détenaient différentes composantes de la production de dessins animés ; tous les droits sont maintenant détenus par Warner Bros.).
En 1977, KTXL a commencé une tradition estivale en présentant des longs métrages classiques acclamés par la critique dans des présentations annuelles du « Festival du film d’été ». La chaîne 40 est entrée dans l’histoire de la télévision en 1981, en diffusant le film The Deer Hunter de 1978 (et plus tard, de nombreux autres films) non édité avec du matériel potentiellement répréhensible intact – cette politique a été quelque peu restreinte ces dernières années. Tout cela a fait de KTXL l’une des principales stations indépendantes de l’ouest des États-Unis. Elle a également atteint le statut de superstation régionale grâce à un relais par micro-ondes vers presque tous les systèmes de câble du nord de la Californie, y compris la baie de San Francisco et Fresno, ainsi que plusieurs systèmes de câble dans l’Oregon, le Nevada, l’Utah, l’Idaho et le Montana.
KTXL a commencé à transmettre son signal à partir d’une « Monster Tower » de 2 000 pieds (610 m) près de Walnut Grove en octobre 1985, augmentant considérablement la puissance de son signal et ajoutant une capacité stéréo. Au départ, la station n’activait le flux stéréo que pendant les émissions diffusées en format audio. Cela a parfois eu pour conséquence que le personnel a oublié de l’allumer juste au début d’un programme stéréo.
Affiliation à Fox (1986-présent)Edit
Le 9 octobre 1986, KTXL est devenu un affilié de charte du réseau Fox naissant, et a finalement commencé à s’afficher comme « Fox 40 » à l’antenne. L’année suivante, Camellia City Telecasters a vendu KTXL à Renaissance Broadcasting. Depuis le milieu des années 1990, la plupart des chaînes affiliées à Fox ont délaissé les sitcoms et les dessins animés classiques au profit de talk-shows syndiqués. Jusqu’à récemment, KTXL était l’une des rares stations à faire exception à cette règle : la grille de programmes de jour a continué à diffuser des sitcoms jusque dans les années 2000, détenant même encore les droits de syndication du Andy Griffith Show après plusieurs décennies. Bien que de nombreuses émissions des années 1980 et 1990 figurent à la grille, quelques talk-shows, séries de télé-réalité et émissions judiciaires ont également peuplé la grille.
A la place de la propre programmation pour enfants de la station après la retraite du capitaine Mitch, la station a diffusé des émissions de Fox Kids jusqu’à ce que le réseau élimine le bloc de l’après-midi en semaine en septembre 2002 ; la programmation du samedi matin (qui, à ce moment-là, est devenue connue sous le nom de 4Kids TV) a été conservée car elle a commencé à être programmée par 4Kids Entertainment cette année-là jusqu’à ce que Fox abandonne les émissions pour enfants de sa grille en novembre 2008.
KTXL, ainsi que KCRA-TV, affiliée à NBC, sont les seules stations de télévision de Sacramento à n’avoir jamais changé d’affiliation réseau, car elles n’ont pas été affectées par les échanges d’affiliation en 1995 (lorsque KXTV a acquis l’affiliation ABC de KOVR, qui à son tour, est passée à CBS) et 1998 (lorsque KMAX-TV-chaîne 31-a pris UPN de KQCA-chaîne 58, qui est passée d’UPN à The WB).
KTXL a été acquise par Tribune Broadcasting suite à l’achat par la société de Renaissance Broadcasting en 1996.
Ventes avortées à Sinclair et Fox ; vente à NexstarEdit
Le 8 mai 2017, Sinclair Broadcast Group, basé à Hunt Valley, Maryland, a annoncé qu’il allait acquérir Tribune Media pour 3,9 milliards de dollars, plus la prise en charge de 2,7 milliards de dollars de dette détenue par Tribune. Si l’opération avait reçu l’approbation réglementaire de la FCC et de la division antitrust du ministère américain de la justice, la vente proposée aurait placé KTXL-TV (et les stations sœurs KTLA à Los Angeles et KSWB-TV à San Diego) sous une propriété commune avec les deux duopoles existants de Sinclair en Californie : KBAK-TV, affiliée à CBS, et KBFX-CD, affiliée à Fox, à Bakersfield, et KMPH-TV, affiliée à Fox, et KFRE-TV, affiliée à CW, à Fresno, en Californie, ainsi que KRCR-TV et KAEF-TV, en cours d’acquisition (dans le cadre d’un accord distinct), respectivement à Redding et Eureka. Cela aurait également marqué un retour sur le marché de Sacramento pour Sinclair, qui possédait KOVR (canal 13) de 1997 jusqu’à ce qu’il vende la filiale de CBS à CBS Television Stations en 2005.
Le 22 février 2018, Variety a rapporté que Sinclair vendrait KTXL à Fox Television Stations après approbation de l’accord avec Tribune, Le 24 avril 2018, Sinclair a annoncé que KTXL serait l’une des 23 stations vendues pour obtenir l’approbation de la fusion, bien qu’elle soit l’une des sept stations pour lesquelles un acheteur n’a pas été divulgué. Le 9 mai 2018, il a été officiellement annoncé que Fox Television Stations achèterait KTXL, dans le cadre d’une transaction de 910 millions de dollars impliquant également six autres stations appartenant au Tribune (les affiliés Fox KCPQ/Seattle, KSWB-TV/San Diego, KDVR/Denver, WJW/Cleveland et KSTU/Salt Lake City, et l’affilié CW WSFL-TV/Miami). Si la vente est approuvée, KTXL deviendra une station détenue et exploitée par Fox et, avec la station sœur actuelle KSWB, une station sœur de KTVU à San Francisco/Oakland et de KTTV à Los Angeles. Elle serait également la quatrième station O&O à Sacramento (derrière Univision O&O KUVS, CBS O&O KOVR et CW O&O KMAX).
Trois semaines après le vote du 18 juillet de la FCC visant à faire examiner l’accord par un juge de droit administratif au milieu de « sérieuses préoccupations » concernant la franchise de Sinclair dans ses demandes de vente de certaines propriétés de conflit, le 9 août 2018, Tribune a annoncé qu’il mettait fin à l’accord avec Sinclair, avec l’intention de chercher d’autres opportunités de M&A. Tribune a également intenté une action en rupture de contrat devant la Cour de chancellerie du Delaware, alléguant que Sinclair s’est engagée dans des négociations prolongées avec la FCC et la division antitrust du ministère de la Justice des États-Unis sur des questions réglementaires, a refusé de vendre des stations sur des marchés où elle possédait déjà des propriétés, et a proposé des cessions à des parties ayant des liens avec le président exécutif de Sinclair, David D. Smith, qui ont été rejetées ou fortement sujettes à rejet pour maintenir le contrôle des stations qu’elle était tenue de vendre. La résiliation de l’accord de vente de Sinclair fait peser une incertitude sur l’avenir des achats par Fox de KTXL et des six autres stations Tribune incluses dans cet accord, qui étaient fondés sur la clôture de la fusion Sinclair-Tribune.
Le 3 décembre 2018, Nexstar Media Group, basé à Irving, au Texas, a annoncé qu’il allait acquérir les actifs de Tribune Media pour 6,4 milliards de dollars en espèces et en dette. L’opération – qui ferait de Nexstar le plus grand opérateur de stations de télévision par le nombre total de stations à sa clôture prévue à la fin du troisième trimestre de 2019 – placerait KTXL-TV sous une propriété commune avec les propriétés existantes de Nexstar à Bakersfield (KGET-TV, affiliée à NBC, et KKEY-LP, affiliée à Telemundo de faible puissance), Fresno (KSEE, affiliée à NBC, et KGPE, affiliée à CBS) et San Francisco (KRON-TV, affiliée à MyNetworkTV, qui serait remplacée en tant que plus grande station de Nexstar par KTLA, la station sœur de KTXL à Los Angeles). Toutefois, les rapports qui ont précédé l’annonce de l’achat indiquaient que, comme elle l’avait fait lors de l’achat raté du groupe par Sinclair, Fox Television Stations pourrait chercher à acquérir certaines stations affiliées à Fox appartenant à Tribune – KTXL étant potentiellement un candidat à la revente – auprès de l’acheteur éventuel de ce groupe.