Commerce de la Chine ancienne : Rizière avec un homme chinois plantant du riz
L’agriculture dans la Chine ancienne
En Chine, comme en Asie occidentale, en Inde ou en Afrique, la plupart des gens ont passé la majeure partie de leur temps à cultiver la terre au cours des dix mille dernières années.
Probablement, huit ou neuf personnes sur dix qui vivaient dans la Chine ancienne passaient la majeure partie de leur temps dans les champs, à planter des graines, à désherber, puis à récolter et à traiter les céréales. C’était un mode de vie difficile ! Même les enfants passaient la plupart de leur temps à travailler dans les champs. La plupart des enfants n’avaient même pas le temps d’aller à l’école.
Les écoles dans la Chine ancienneQu’est-ce qu’un métayer ? Tous nos articles sur la Chine ancienne
La plupart des agriculteurs chinois ne possédaient pas leur propre terre. Ils travaillaient comme métayers ou comme locataires (loueurs) sur les terres d’une famille plus riche. Ils ne pouvaient donc même pas garder toute la nourriture qu’ils avaient travaillé si dur à cultiver ! Ils devaient en donner une partie à la famille propriétaire de la terre. Dans le nord de la Chine, les gens cultivaient surtout le millet et le blé, alors que dans le sud de la Chine, c’est surtout le riz.
Histoire du rizQu’est-ce que le millet ? D’où vient le blé ?
Le commerce de la Chine ancienne : Un cauris
Commerce de la Chine ancienne : la route de la soie
Mais lorsque les grands empires se sont formés, vers 500 av. J.-C., les gens en Chine ont aussi commencé à faire beaucoup de commerce avec d’autres gens dans toute l’Asie, le long de la route de la soie.
Qu’est-ce que la route de la soie ? C’est quoi la dynastie Han ?
Au moment où la dynastie Han a commencé, vers 200 avant JC, la route de la soie était une grande affaire. Certains des commerçants allaient au sud vers l’Inde, et d’autres suivaient la route de la soie du nord à travers l’Ouzbékistan vers l’Empire perse. La Chine expédiait la soie, le thé et la porcelaine vers l’ouest, en Asie centrale, et importait des chevaux, de l’or, de l’argent, des tapis de laine, du verre et de l’acier.
Histoire du théQu’est-ce que la porcelaine ?
Le tissu de soie chinois et la route de la soie
Pour avoir quelque chose à vendre sur la route de la soie, les commerçants chinois ont encouragé les fabricants à faire de plus en plus de tissu de soie fantaisie. Le tissu de soie chinois se vendait très cher dans d’autres pays !
Histoire de la soie
Mais ce beau tissu demandait beaucoup de travail pour être fabriqué. Les enfants et les personnes âgées passaient de longues journées à ramasser les feuilles de mûrier et à les donner aux vers à soie. Les femmes passaient des heures et des heures à tremper et à dérouler les cocons, puis à filer la soie en fil et à la teindre. Les femmes passaient des journées entières assises seules devant un métier à tisser, tissant le fil pour en faire un tissu de soie fantaisie. D’autres femmes encore utilisaient de minuscules aiguilles pour broder des dragons et des fleurs sur la soie.
La plupart de ces personnes étaient très mal payées pour leur travail, mais le tissu rapportait beaucoup d’argent aux commerçants.
Commerce de la Chine ancienne : pièce de la dynastie Han de l’impératrice Kuo
Corps de cauris et argent en Chine
Les gens ont commencé à utiliser des cauris comme argent en Chine dès 1800 avant JC, sous la dynastie Shang. Les gens utilisaient les cauris comme monnaie dans toute l’Asie, ainsi qu’en Afrique. Les cauris étaient assez rares pour avoir de la valeur, et assez petits pour être transportés commodément.
L’invention de la monnaie fiduciaire
Mais plus tard, lorsqu’il était difficile d’obtenir suffisamment de cauris, les gens en Chine sont passés à l’utilisation d’imitations métalliques de cauris, puis de chapelets de perles métalliques appelés argent liquide. C’est de là que vient notre mot « argent liquide ».
Commerce de la Chine ancienne : Papier-monnaie chinois
Monnaies de bronze chinoises
On ne sait pas si l’idée de faire des pièces de monnaie avec des écrits garantis par le gouvernement venait de l’Asie occidentale ou non. Mais il y avait certainement des pièces de monnaie en bronze en Chine dès les années 400 avant JC, sous la dynastie Zhou.
Histoire de la monnaieLa dynastie Zhou
Mine et acier dans la Chine ancienne
Une autre industrie importante en Chine était la mine. Dans la dynastie Han, les gens en Chine ont commencé à gérer des entreprises creusant des fosses profondes pour obtenir du sel à vendre. La plupart des hommes qui travaillaient dans les mines étaient probablement réduits en esclavage.
Histoire du selL’esclavage dans la Chine ancienne
A peu près à la même époque, les ouvriers chinois de la soie ont développé des aiguilles à coudre en acier pour pouvoir vendre des tissus de soie brodés fantaisie. Puis les commerçants chinois ont commencé à vendre une nouvelle invention chinoise, le papier, sur la route de la soie également.
Histoire du papierAiguilles à coudre et broderie
La Chine médiévale – verre et coton
Alors que la route de la soie continuait à apporter des importations en Chine, progressivement, les gens en Chine ont commencé à fabriquer certaines de ces choses pour eux-mêmes. Dans les années 400 de notre ère, les fabricants chinois soufflaient leur propre verre.
Histoire du verreInvention du rouetCoton en ChineQui était Kubilaï Khan ?
Vers 1200 après JC, avec l’encouragement de Kublai Khan, ils cultivaient leur propre coton, et filaient le fil beaucoup plus rapidement sur les nouveaux rouets.
La Chine imprime la première monnaie de papier
Comme de plus en plus de gens achetaient et vendaient des choses dans la Chine ancienne, les gens avaient besoin de plus en plus de pièces de monnaie. Le bronze ne valait pas assez, et l’or valait trop, pour être pratique pour les pièces de monnaie. Les gens voulaient vraiment des pièces en argent. Mais il n’y avait pas assez d’argent en Chine.
La Chine échangeait beaucoup de tissus en soie avec l’Asie occidentale et l’Europe, en échange d’argent pour fabriquer des pièces de monnaie. Mais il n’y avait toujours pas assez d’argent.
Histoire de la monnaieUne pénurie d’argentMonnaie de papier et lettres de crédit
Vers 1100 après JC, sous la dynastie Song, il y avait une telle pénurie d’argent pour les pièces que les gens en Chine ont commencé à utiliser la première monnaie de papier au monde. Cela a bien fonctionné pendant longtemps, mais dans les années 1400 de notre ère, la dynastie Ming a essayé de payer ses dettes en imprimant beaucoup de nouveau papier-monnaie. Le papier-monnaie n’avait alors plus aucune valeur et les magasins ne voulaient plus en accepter. Ils ont dû revenir à l’argent – mais où trouver l’argent ? Ils ont recommencé à acheter de l’argent en Europe.
Charles V et le commerce de l’argent
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